“大家别慌，虽然船家落水，但是我自小生长的江边，会划船。先让我过去船头，这船我来划。”之前和夏秀安说话的中年汉子扶着栏杆颤颤巍巍站了起来，就要朝船头走去。
“恐怕就算会划船也是枉然。难道你们没看见船家连桨都一起带下水了么？”贺麻子的眼睛在暗夜里份外犀利，他紧盯着船家落水的地方，似乎他能透过这暗沉的河水看到船家在水底下的行踪般。
经他一提醒，众人急朝船头看去，果然，本应架在桩上的两只船桨已不翼而飞，这么短的时间内失了船桨，看来真是船家动的手脚。
那老者大惊，“看来那船家并不是落水，而是故意跳下水。他为什么要害我们？”
贺麻子看他一眼，“这就要问你们了。”
一个吓得脸色极为惨白穿文士衫的人颤声道：“若是为谋财，他大可以在船上搜身。可是他都跳下了水不见踪影，难道是为了害命？然后再谋财？”
“不可能！钟陵这些年在刘大人的治理下极少发生这种谋财害命的案子。何况还是在黑水河，不可能有人敢在这里制造命案。”那老者虽吓得不轻，却也因为经历丰富，神智依然清晰。
“虽然这一带是黑水十八寨的地盘，就怕有那些不长眼的宵小干这等事。到时候倒是让我们这些无辜的人送了性命。”老者身边一个年纪不太大的小厮已经快要哭出来了。
就在众人七嘴八舌的当口，船只又冲出了几百米，且速度越来越快，照这架势，只要前方稍有什么漂浮物，立即就能让船只破损侧翻。
贺老实打量着周围环境，对贺麻子低道：“这里正是河水中央，距两边河岸都比较远，我们两们游上岸自不成问题。可是五姑娘不识水性，水里又寒，就怕她受不住……”
听到他的顾虑，夏秀安知眼前形势比较危急，忙小声道：“我会水，水寒倒也无妨。如果两位准备游过去，只需护好浣碧和秋韵。”
听她会水，贺老实和贺麻子虽有些诧异，却没时间去深究。
“会水甚好。你们也别管这几个包袱，性命要紧，我先下水试探一下。没事你们再跟着下来。”贺麻子吩咐了一下，把身上的外衫脱下，就沿着船舷慢慢下了水。
可是他才下到水里，攀着船舷准备招呼夏秀安下去的时候，隐约只见水下有寒光闪过。紧跟着贺麻子整个人朝水下沉去。
河里一阵水花翻涌，阵阵杀气透过水面直朝船上袭来。贺老实旱烟杆往船上一杵，急呼，“痣多星，什么情况？”
回答他的，除了渐渐平息的水面和在风灯照映下渐渐晕染开的血水，却再无其他的声音。
船上那些识得水性本也准备下水逃命的人吓得面无人色，再没人敢下水，好似那水下何吃人的妖怪一般，瑟瑟发抖。
刚刚还要带她们过河的人转眼就没了，浣碧和秋韵早已吓得抱头痛哭失声，让这河面上更是染上几分凄厉之色。
夏秀安没有去安慰她们，而是拉住目眦欲裂要下水与人搏命的贺老实手臂，“贺大哥别冲动。贺二哥不仅武功高强，而且智计多端。他一定不会有事的。如果你现在冒冒然跳下去，反而会让人各个击破。”
贺老实已不是初出道时热血冲动的少年，夏秀安一提醒，他也知孰轻孰重。他喘了口粗气冷静了一下道：“可是如果不下水，我们在船上也只有亡命一途。”
夏秀安也尽量让自己冷静着，“船家带桨弃船，在湍急的水流中又布下水鬼以防船上的人逃走，若是为害命，并不需多此一举。所以我断定，使出这招的人还是有所图，我们不如就在船上静观其变，我不信他们不会露面。”
经她一分析，贺老实也觉得确实有道理。当下按下失去兄弟的悲痛，更是凝神关注起周围的环境起来。
而他这一注目，竟发现前方水面上隐隐亮起了点点红色灯火。随着船只的急漂，那灯火很快就能看清了。正是一艘画舫上悬挂的红灯笼。
转眼间，画舫已到近前，同时亦可看清甲板上站了几个手执大刀的汉子。
小船上正准备呼救的人一看情形不对，早已噤若寒蝉，惊惧地看着那边画舫的人。
也就在这时，船头突然响起“哒”地一声，一个铁爪已从水下冒出，瞬间就钩住了小船。
紧跟着，随着小船的漂流，扣在铁爪尾上儿臂粗的绳索也冒出了水面，拉直。另一头，已牢牢钩在画舫上。
小船终于不再漂流。
船上的人几乎都手脚发软的瘫了下去，但是谁也不知接下来的是福是祸。
夏秀安自知制造事端的主角来了。
为谨慎起见，她迅速从包袱里找出胭脂粉黛，把脸上涂得红一块白一块黑一块。扯下头上首饰，脱了狐裘，抓了件贺麻子包袱里的麻布外衫一套，转眼就变了个灰不溜丢脏兮兮毫不起见的小姑娘。
已收了哭声的浣碧和秋韵见她这般作为，也自扯下头上的首饰，抓了些颜料往脸上涂。
这时画舫的木门打开，一个胡子拉渣满脸横肉身材五短的汉子被人簇拥着出来。甲板上已有人备好的椅子，五短汉子一屁股坐在了上面，看向这边船只，“人都齐了么？”
一个一身黑胶皮衣身上还湿漉漉的矮个子汉子恭敬道：“回三当家，钟陵米行商会的六个主要负责人全都在船上，除了一个胡上水，一个不少。”
三当家不耐，“那还迟疑什么？给老子把他们一起绑了送上山就是，还让老子在这里喝什么西北风？”
矮汉子回道：“并不是我们不绑，而是这船还有个高手。刚才其中一个就让我们在水下折了几个兄弟，属下的人自认在船上不是他的对手。如果船上这个三当家不亲自出手，这些人恐怕都不太好绑。”
三当家眉一竖，“怎么？这些瘪三还请了武林高手护身？”
“不是。据覃四讲，是胡上水一个小辈去探望他带的两个人。现在已经被我们除去了一个。”
他口中的覃四，自然是指那个船家。
而听到他们的一番对话，夏秀安大致已明白，这些人恐怕真是些匪类。此次搞出这些事情，并不是针对她，而是想绑了钟陵米行商会的人。恐怕是有什么利益之争。
她这也算是无妄之灾，只不过乘了同一条船，也跟着被祸及。
特别是贺麻子，如果是被这些匪类所杀，她真不知该如何向徐澜庭交待。
这时只听三当家哈哈一笑，“你们这是误伤了无关的人，分明是有错在先，怎么还想着让老子继续帮你们杀人？有错就当改。”
他从椅子里站了起来，双手抱拳朝船上朗声道：“这位好汉得罪了。因为一些手下人不懂事伤了你的同伴，在下深表歉疚。不过我龚老三向来恩怨分明，此次我们只是想找这几个商会臭虫的麻烦，既然误伤了，自然要赔礼道歉。好汉能否下船，容我龚老三好生谢罪一番？”
他番话倒说得在理在据，有些绿林好汉磊落的风范。可是贺麻子出事，自不能就这般轻易放过这帮土匪。
只是眼下在船上，上不得下不得，说什么都是枉然。夏秀安不禁看向贺老实。
“敢问是三当家吧？我家兄弟莫名被你的人在水下袭击，还不知生死如何，又岂能凭一句赔礼道歉就此揭过？”贺老实也甚知审时度势，并没有一句话把退路封死。
“不才正是龚勋，人称龚老三。敢问兄台名号？”
“一介流民，哪来名号。在下贺老实。”
“原来是贺兄。贺兄不必恼怒，此事既然是我们的错，我们自当弥补。我这就派人在这一片水域搜寻，说不定你那同伴还有得救。你看如何？”龚老三再次放低了一些身段。
如果他们真能搜救，再好也不过。
龚老三极懂察颜观色，见他沉吟不语，立即打蛇随棍上，“那就请贺兄先请，我们会在寨子里备上薄酒一杯，贺兄只管静候佳音。”
接下来就有人开始收绳，小船很快就被拉到画舫跟前。
眼前贺老实和夏秀安几人可以安然无恙地上画舫喝茶，船上其他的人顿时高呼，“小姑娘，看在胡老爷的面子上，还望往县衙发出消息。就说劫持我们的是黑水十八寨三当家龚勋所为。一定要叫官府剿了这帮土匪……”
夏秀安脸上有些难看，这些人这般呼叫，是生怕他们平安了是吗？
贺老实冷哼了一声，没有理会他们，只是随着龚老三进了画舫。
在寒冷的河面上吹了这么长时间的风，由于一路惊吓，倒也不觉得冷。这一松懈下来，才知夜晚的黑水河上的温度份外低。
好在画舫里生有炭火，再加还有人奉上热茶，浣碧和秋韵喝了几口，才感觉手脚没那么冰凉。
龚老三瞅到三女古怪的模样也不惊异，只是打着哈哈道：“船上简陋，几位真是多有得罪。待到寨子里，吃的喝的穿的随便选。”
贺老实冷声道：“这些我都不在意，只是希望三寨主能言出必行。”
龚老三大笑，“那是当然。想我龚老三别的长处没有，一身义名却不容置疑。几位先在这里安心呆一会，待我处理了外面的事情，再一同回寨子。”