郭晔坐在宿舍楼的台阶上，前面是被树荫笼罩的甬路，少男少女们追逐而过，只留下一串笑声，弥漫在深秋的空气中。他只是看着树叶一片片落下，和少年人的背影一起消失在视野里。
他最近多了项叫发呆的爱好，偶尔会独自走到某个地方，一愣就是半个钟头。看到这些学生清朗地笑，郭晔也会跟着傻笑，有时会想，等到他们长大后，心中肯定也会装了许多事情，还能发出如此清澈的笑吗？
很难说究竟是为什么，明明一天天忙得要死，还是会抽出些时间发呆，令大脑放空下来。忽然有些想念那个老人，觉得他还会坐在宿舍楼前，问郭晔有没有新的话本写出来。
天边挂上晚霞时，郭晔直起身，少顷产生出一个念头，想去他待过的地方看看。
黄金树顶层的那个房间，现在属于某个贪吃的老酒鬼，习惯了无拘无束的玄子刚接手这位置，便被如山的压力弄得焦头烂额。即便有进入海神岛的资格，估计人家也不会多欢迎他。
他想去的是另一个地方。
楼前种着一排白杨，树叶已落得七七八八，树枝将霞光切成大小不一的碎片。
一楼走廊尽头的房间，已经一年没人来过了，门上沾了厚厚一层灰尘。不远处宿舍里传出新生笑闹的声音，他忍不住一同露出微笑。
郭晔摩挲着门把手的锈迹，轻轻转动，仿佛怕惊扰到什么。门轴发出令人不安的声响，忽然觉得手里十分沉重，像是握住一块很久远的回忆。
但心里有一种预感，老头是欢迎他的。
门开了，夕阳的光斑打在地上，他看着那把熟悉的椅子，扶手处已经磨得发亮。不大的窗户将阳光透进来，无数灰尘在光线中游移，填满房间每一个角落。
这大概是老头为自己准备的地方，整个学院里郭晔也只见过他一位宿管。除了一张躺椅，暗红色的衣橱，一张老旧的书桌，摆在角落的床上落满灰尘，全部的物件只有这些。
窗户上没挂帘子，或许主人不愿将阳光拒在窗外。被子叠得很随意，枕套搭在一边，很难想象这样一位老人，私下里会有些懒散。
对他而言，究竟是与无数人一起住在这栋楼里，还是独自待在这不大的房间？郭晔忍不住心想。
拉开柜门，尘土味令他打了个喷嚏，出人意料的，衣橱里倒是收拾得利索，一件件衬衣与长衫叠放在内。记忆中的穆恩几乎都穿着那一件衣服，现在才破了案，并非只有一件，而是相同式样的有很多套。
横梁上挂着几套校服，袖口与膝盖部位磨损得很严重，看上去相当陈旧。纹理图案是郭晔没见过的，大概是学院两百年前的款式。梳子刮刀镜子发油收在某个格子中，想象老头一个人待在屋里，打理自己的形象，郭晔不禁再次微笑。
犹豫了很久，他拉开书桌抽屉，折过页的话本摆在最上层。郭晔下意识撇撇嘴角，怪不得这本一直以来都找不到，还以为被谁弄丢了。
不知出于什么心理，他只是将书摆在桌面上，并无带走的意思。下面是装订朴素的画册，纸张已经发黄发脆。
据说在遥远的日月帝国，已经有魂导器留影的技术，这里只能用笔墨将人生中最美好的片段记录下来，等到垂垂老矣时独自拿出怀念。画中的主人公经历过这一切，不知是否留有遗憾。
推开窗子，清新的空气吹入，桌上的画册被风翻动，似乎在走完一生。
一页页看过去，里面大多是郭晔不认识的人，隐约能认出穆恩年轻时的样子。有的因年代久远已经模糊不清，其中占据篇幅最多的是一男一女，不过翻到后面却再未一同出现过。
越往后，画册中的新人越少，他唯一能认出的是张乐萱，最后几张有个纯稚小童在树下嬉戏，从眉眼看应当是贝贝。
抽屉底部是些杂七杂八的小物件，郭晔不太敢动，里面躺着半片金钗，不知原属于哪位女子。一只干瘪的香囊吸引了他的注意，表面颜色已经掉了大半，几根线头钻了出来，只能从针脚寻找制作者的心灵手巧。
一堆石子样的东西，他费了很大力气才确定这是玉石，原本应该是块佩环，可能不知何时被摔碎了，碎片却被珍而重之地收藏。
合上抽屉，郭晔站到窗边，夕阳已经快落下去了，将他的影子投在墙上。外面有隐隐的喧闹声，好像是有学生相约去湖边玩赏。
不知道老头这些年是如何过的，整所学院的人都是他的晚辈，能交心的却寥寥无几。他掌握着全世界最富庶的地方，最喜欢的食物却是碗普通的小米粥。他在学院里畅通无阻，真正需要的也不过五尺卧榻之地。
真是令人绝望的孤独。
即便如此孤独地活着，他依旧守护这个地方一个世纪之久，可能比起海神阁恒久不灭的光辉，他更喜欢这份清闲的工作。
郭晔忽然觉得有些累，坐在躺椅上，像那位老人一样将胳臂搭在胸前，缓缓合上眼睛。黑夜收走了最后一缕光，夜色如幕布笼罩下来。
人死去便是死去了，你再听不到他的声音，再无法与他说话。
“飘零去，莫问前因，只见半山残照，照住一个愁人。去路茫茫，不禁悲来阵阵，前尘惘惘，惹得我泪落纷纷……”
“你看沉沉暮霭，西风紧，南飞北雁，怕向客中闻。平安未报，自问心何忍，空余泪眼，望断寒昏……”
“想我深情博爱，两无能，今日依楼人远，天涯近。从此飘萍和断梗，几许深盟密约，句句都无凭……”
---------------------------------
时间是永远不会停止转动的车轮，当满面杀气的周漪将全班人关在教室里时，郭晔清楚，又是一场考试来了。
三升四的大考是一道分水岭，与一年级那次不同，这次并非决定在学院的去留，而是最后一次鱼跃龙门的机会。讲桌后的老太太脸上阴云密布，不知是被人惹得不快，还是来了特殊日子。
“由于一些特殊原因，今年的考核较以往不同，学院似乎认为平时的擂台赛模式过于死板，意图考验你们的……综合能力。不要问我为什么，上面拍脑门想出的主意，天知道到最下面会变成什么样子。”
据她介绍，此次考核将不以班级或个人为单位，而是将学生打乱重组。虽然模式较往年复杂不少，但奖励据说也高得多，具体为何暂且不知，据说与核心资格有关。
真正令老太太不爽的，是她无法有效参与到这次考核中来。出于公平起见，年级里八位正副班主任都不会担任指导教师，仅负责一些辅助工作。
当她结束发言时，教室里响起学生们兴奋的低语声，对这次考核，大伙除了忐忑更多是好奇与期待。郭晔是较为平静的那个，甚至感到莫名的荒谬，世界上仍然存在这些事情，真是不可思议，同时令人感到奇妙无比。
这也难怪，尔火已经通过气，几个月后的交流生活动，与魂导内院的资格，他几乎都是十拿九稳。如果能突破到四级魂导师，那便是十成十的把握，不在意也属正常。
不知怎地，思路飘到了赵昊辰身上。这次大考是小胖子最为担心的内容之一，虽然他还可以转到魂导系，不过如果条件合适，能搭把手自然最好。
又环顾教室一周，每人的反应都收进眼底，郭晔的目光渐渐定格在一个人身上，心中有了一个念头。
下课后，有不少学生结伴而行，试图拉帮结伙，据周漪透露这次考核为团队模式。郭晔没有参与他们的讨论，在学院的重组结果出来前，这些都是无用功。
升入二年级后，淘汰率明显降低许多，加上这两年偶有的插班生，年级总人数堪堪维持在三百出头。第二天清晨是分组时间，广场上除杜维伦与其他几位主任，还有十二名他不认识的教师。
不计梦之队三人组，整个三年级的学生都集中在这里。随着教导主任一一点名，再分配到相应教师的队伍中。
郭晔是第一个被叫到的人，三百一十二个中的第一个。
杜维伦朝他眨了下眼，随后指向第一位教师。那是个生得十分白净的男人，面阔唇方，瘦长清秀，郭晔估计他的年纪在四十上下，但也不排除驻颜有术的可能。
“我姓余，余少衍。”
“余老师好。”
“虽然不教你们班，但我也听过你，很多人对你评价都不低。被派到这个任务时，我就在想，是否有机会带几个出色的学生。”
点名十二次为一轮，趁着两旁无人，那教师给了郭晔一个微笑，并主动搭话，令他多少有些意外，下意识自谦道：“那是老师们宠爱学生。”
余少衍只是哈哈一笑，转而说起些不相干的话题。随着分配工作的进行，他们这组人也渐渐多起来，其中郭晔熟识的有周思陈与蓝洛洛，后者因缺了姐姐陪伴略感不安。
解星弈也被分了过来，因为之前的种种，两人见了面多少带些尴尬，不过谁也未主动提起。过不久，郭晔眉头一皱，新来者也算他的“熟人”，二班的梁冀。
紧接着是势头正盛的巫风，她在二班的人望仅次于两位魂宗学员，如一叶孤舟穿过人群，高傲而冷漠，身后曳着一道水波。
没见到曹盈，不知她去了哪一组。
随后到来的罗睺令他稍安心了些，随着队伍渐渐成型，郭晔开始思考之后的方向。不过规则与考试内容尚不明确，他也想不出什么实质内容。
队伍已有二十六人。
随着最后一人到来，众人安静不少，郭晔抬头扫了一眼，目光便再未移动过。
那人也扭头看过来，神色狰狞。
他是在场的三位魂宗之一，邪眸白虎戴华斌。
……
出人意料的，这次考试地点不在学院。在余少衍带领下，众人出了史莱克城，取小路翻山越岭，向东跑了一天多的路，最终抵达一片人迹罕至之处。
刚到地方，巫风、周思陈等人尚可，一些修为较弱的学员，刚停下脚步便倒地不起，只余喘息之力，看得余少衍摇头不已。
云层比平日厚实些，只是多半没有下雨的意思。众人身处一座高地之上，据介绍，这里是天魂与斗灵交界之处，由学院协商征用，考核便在这拥有山脉、森林、河流与平原的四百平方公里区域内进行。
十二支队伍人数相同，分别唤作天机、廉贞、七杀、破军、禄存、擎羊、文昌、地空、化忌，还有他们的贪狼。
不少人在窃窃私语，这与最开始的预料全然不同。郭晔也不免心中嘀咕，这么大一片，人洒下去都未必碰得着头，看来这考核并非一两天便能结束。
放眼望去，此地高山险峻，地势峥嵘。日映松林，秀草荆棘密藤萝，风生薄雾，彩云霄汉绕顶峰。若非有要紧事务，能在此处游玩一番，也算不虚此行。
正午时分，雾气渐散，更多的景象展现在众人眼前。他们的营地位于西南峡谷正中的小丘之上，北侧与东侧各延伸出一条河流，平原与森林将谷地分成两个部分，四周被高大的山岭合围。
说是营地，实际上可以算一座小城堡。围墙足有三十米高，门楼凸出，是如要塞一般的布置。最高的主楼连通西侧围墙，外面是一段平缓坡地，一直蔓延到河谷。
他们并未直接进入其中，而是在余少衍带领下熟悉周边环境。秋季的蚊虫令很多人困扰，但郭晔没有，或许在这些智力不高的生物认识中，他与随处可见的花草无甚分别。
还能跑得动的人不足十个，其中最快的是琦殷，这位纯敏系魂师在速度方面，比起朱露也不逞多让。在她前面的只有余少衍，对这位教师而言，登山越岭如闲庭信步。
他来到东北侧一座山顶，那里有座不大的石塔，看样子新建不久，在塔顶可望见很大一片区域，其他组或许也在做相同的事。考场一直延伸到目力难及的地方，西侧的地平线被山岭挡住，一道向北而去的大河将平原与森林一分为二。
“因为有三条支脉，我们叫它三通河。”
再向北的区域是一片沼泽，更远的便看不清了。森林中伸出两道剪刀状的河水，汇聚于一片洼地，流入三通河其中一条支脉。
余少衍指了指西北侧另一座山峰，上面有同样的石塔。
“这两座塔距离你们较近，好好利用。”他在地上随意画出道线，代表这一组的领地边界。
从城堡北方流过的河上有座不大的桥，如果有其他组的学员进犯，过了桥便是河谷，之后穿越一片林地就能看见墙头。
教师的态度惹得有人不爽，“开什么玩笑？”戴华斌指着那条河，咬牙怒道：“这就是考核分配的领地？”
“小少爷想要说什么？”余少衍露出满不在乎的笑容。
“这堆破山能有什么用？只要跨过一道连猫都淹不死的河，就能直接到门口来。”
“这不是明摆的吗？既然你自己清楚，为何还要重复一次？”
“你这是什么意思？”
郭晔冷眼看着两人争执，尽管对戴华斌的脾性有所了解，也想不到这家伙敢对教师报以如此态度，本能令他觉得哪里不妥。
“我的意思是，这是你们自己该操心的事情，小少爷。”
余少衍打了个哈欠，懒洋洋道：“这里不是你家，有成群的下人仆役等着为主子分忧，我也不是你老妈。如果自己并不拢腿，就弄块锁子将裤带拴好。”
人群里传出几声哂笑，戴华斌回头怒视，笑声才渐渐消失。他整个人面红耳赤，似乎想要发作，又不知该如何为好。
“这还不算最糟的状况，”解星弈越过郭晔的肩膀，指了指东面一片平原，那里有座城堡孤零零伫立在河边，“至少不像他们那样，无险可守。”
“那是禄存队，”余少衍拄着下巴思索，“如果我没记错，他们的领地里有果园和充足的食物……”
看看众人的脸色，余少衍补充道：“当然，你们就得自己想办法了。”
人群哀嚎一片。