新熬出的小米粥，穆恩喝了几口便放下，说是吃不动了。原本是最喜欢的食物，郭晔曾见他一次能喝三碗，这次吩咐将剩下的放好，晚上热热还能再喝一顿。
“对很多人而言，吃饭永远是最重要的，比道德、律法、信仰与理想都重要，因为吃饭代表生命延续，而生命延续的目的，其实就是延续本身。”
“其他任何事物，都是附属品。”
郭晔寻思了一阵：“但活着光吃饭也没什么意思。”
“当然要有些追求，”穆恩笑得很欢畅：“不过首先你要活着才能去追求。老夫若今生只追求吃饭，说不定可以和小庄去比比谁更能活。”
“你师祖，看他的气色，很可能会打破我们海神阁的寿命记录。”
“有些人活着是为了吃饭，有些人吃饭是为了活着。”
“这话有意思，不像你这年纪能总结得出，是谁说的？”
“誒？”
郭晔挠挠头，结结巴巴道：“这话传的太久，学生一时也记不真。有说是一位姓周的前辈，还有说姓苏的先贤，还有一说是姓亚的名士。”
“你说的这几个‘名人’老夫一个也没听过。”
见他一时无措，穆恩自顾道：
“死亡是每个生命的大恐惧，我也不例外，无论传说中的羽化涅槃，都不如永世不朽来得更有吸引力。出于恐惧，老夫在海神阁这么多年，也思考过很多事情。”
“魂师的修行，除了追求强大，更多可能是长生。若只是追求长生，依靠这黄金树，其实是有可能做到的，到了老夫这般修为，即便与神祇无缘，身体理论上已进入只增不减的状态。”
“可这极限斗罗虽是罕见，大陆隔几百年也总会出现一位，为何从未听说长生不老者？”
“理论终归只是理论，生老病死乃是天理循环。上天并无仁爱之说，祂俯瞰世间，无论庸碌之辈，还是你我，与虫孑又有什么区别呢？”
不等郭晔消化完毕，老头指指床头柜上的粥碗。
“人在活着时候，需要吃喝拉撒，能呼吸能眨眼还能思考，老夫活着时至少也要保证这些，至少能让自己看着像人。若真进入那种理论中的状态，或许与石头也没有什么区别。”
“而当你参透了世间绝大多数规则，便有可能做到与世同朽，但那时是否还有自我留存，也是一个疑问。你之前说过人类一思考，上天便发笑，但老夫活了这么久不怕被嘲笑，所以趁着大脑还能活动，抓紧时间想了想。”
“百十万年来，也有无数人这般想过。老夫有位旧友，他在黑暗领域称得宗师，光明代表有，黑暗代表无，天下万物诞生于有形，有形出自无形，我与他二人合力，或许有创造永恒的可能。”
郭晔在记忆中搜索一阵，大致回想起那位黑暗圣龙，只是仅限于记得名字。“所以您二位曾尝试过？”
“没有。”
穆恩看着他说道：“这个猜测，细想一想，其实也很可怕。生存与死亡是个问题，孤独的永恒与无尽的轮回，同样很难抉择。”
“就算我们尝试，其实也没有太大成功可能。老夫先前说过自己境界不足，至于黑暗，或许星斗森林里的那位，才是真正的宗师。”
“而另一种思路，也是这个世界一致秉承的思路，便是成神之路。”
谈到这个话题，郭晔有些迷惘，穆恩语气柔缓，脸上挂着微笑。
“之前老夫说的天理循环，其实就是世界规则的体现，祂无形无质，同样无悲无情，代表至高无上与无所不能，代表所有的所有。”
“我们魂师再强大的手段，也不过是利用规则而产生，而愈能参透规则的人，便活得愈如鱼得水。你的师祖便是极好例子，他虽不善战斗，却有许多战魂师难以想象的神奇手段。”
“世间绝大多数魂师，想要体悟规则，都是在获得自己的封号，几近人类能达到的力量极限后，如玄子。悟性超人之辈，拥有武魂真身时，便可聆听世界的声音。”
“知道神祇为何都去了神界吗？”
郭晔摇头。
“不止因为他们强大的力量，这世界虽有自己的极限，几位神祇还是容得下的。到了那个层次，神祇除掌握世界规则外，自身也在衍生新的规则，就算强赖着不走，也可能被这世界所排斥。”
“那您有试过这条路吗？”
穆恩颧骨下是黑重的阴影。
“也没有。”
他闭目垂头，似在思考一个重大问题，郭晔呼吸一缓，不敢惊扰。
数秒后，穆恩睁眼：“你先前所说过的能量守恒，还有那几个简洁但玄妙的公式，给了老夫很多灵感。”
“我们人类的社会，通常是损不足奉有余，最终人与人的差距比猪羊还大。世界相比之下公平很多，或损或补，如弓般张弛有度。生前再强大的人，死后都会变成一具白骨，力量也回到天地之中。”
“魂师冥想修炼，吸纳魂力，死后归还世界，如呼吸一般循环。然而力量有极限而人心无限，随着魂师越来越多，魂力的应用途径越来越广，循环的体量也越来越大。”
“老夫有时会担心，人类攫取资源的速度越来越快，最终超出世界承受的极限。好比一口气呼得太长，可能来不及吸气便缺氧而死。”
郭晔面皮抽动一下，压制着口鼻气流，他忽然觉得今天讨论的内容有些可怕。
“假如这世间能量共有一石，万年前人类可用一斗，余下九斗维持世界运转；到了如今，人类利用的或许已有三四斗之多。”
“您的意思是，再过几万年时间，人类有干扰世界运行的可能？”
穆恩点点头：“并且，到了那时，这世界是否还有一石也难说得很。”
“大陆历史上，留过传说的神祇总也有十几二十位，他们先后登临神界，自然将力量也一同带了过去。黄金树有联系神界的能力，神界的力量过于完美，完美到不真实的程度，而人世间不可能有如此完美的事物。”
“这样看来，或许小庄走的路才最合适，不跳出三界之外，只与人间融为一体，到了最后，或许真的可以不死不灭。当自身化为一片天地后，力量无论在内还是在外，对世界而言都无分别。”
郭晔想了很长时间，挠挠头道：
“听上去很厉害，就是有点难懂。”
“这便是和光同尘。”
……
后来，郭晔去藏书楼的次数明显增多，与穆恩的对话虽能解决一些问题，却带来更多新的疑惑。不过看了很多书也没能搞懂，想来也是，老头在这里待过快两百年，若书中便有答案，他何至于独自苦苦思索。
林樗大多时间都在外院，庄老神龙不见首尾，况且这些问题他们也未必能讲明，终究要靠自己体悟。
树冠中传出一段毫无规律的哨音，郭晔半躺在一截枝干上，口中含着树叶。
在他的视野中，还有一株巨树。
黄金树的顶端，不断有幽幽荧光散出，在黑夜中如火炬如星辰。虽不甚高，每次从地面望见时，却只觉树冠仿佛刺入苍穹。
海神湖是黑色的，如一汪墨汁，因为黑夜没有阳光。今夜星星比以往明亮，却变少了许多。
“要不要去湖里玩玩？”
树下传来人言，不用看便知是谁。郭晔叹一声，翻身从树上落下，“大晚上的，落水可没人来救。”
“只要不故意把船弄翻，落不了水。”
小船离开码头，驶入黑暗的湖水，黄金树的光明也渐渐远去。轻舟泛湖，本是一件极浪漫极富意境的美事，但与之相伴的是个耄耋老头就未必那么美好了。
“这是老夫年轻时发现的秘密，深夜时在湖面畅游，四周都是黑色，分不清哪里是天哪里是水，比起白日别有一番滋味。”
郭晔只担心小船撞上石头。
“您之前说神界的力量过于完美，完美得不像真实，那我们现在所处的世界呢？”
他咬住嘴唇，踟蹰道：“如果这一切只是一场游戏，或是一场梦，那现在的我们又算是什么？”
尽管生活过两年有余，对这世界真实性的怀疑，一向是郭晔心中最大的恐惧。本来家庭的温暖可以令他忘却此事，之前与老头一番对话，恐惧又被勾引出来。
穆恩脸上泛起笑容，眼角皱纹顺延到嘴角，如老树桩的年轮。
“虽然你讲过那个梦蝶的故事，老夫也很难体会你的恐惧。如果你说的情况是真的，那的确十分令人恼火，但应该不用过于担忧。”
郭晔有着轻微痛感，仿佛老头的皱纹生到自己脸上。
“只要我们自己是真实的，我们最在乎的人是真实的。那这世界真实与否，又有什么相干呢？”
可如果这些也非真实呢？
他强忍着，没问出这句话来。
黑暗中只有船桨搅起水波的声音，沉默了很久，郭晔才道：
“您上次所说的空间运行方式，能量流转息息不绝，是完全的封闭自守，但这最终仍会走向寂静，那是否可以向外探索，在更广阔之处寻找新的能量来源？”
“既然存在神界，说不定还会有更多别的空间。”
穆恩叹息道：“人最害怕的便是未知，世界也是一样。”
“区别在于，未知与好奇是相伴相生的，人群中永远会有勇敢者，正是因为他们的开拓进取，人类才会越来越强大……话说你这是什么表情？”
经这一提醒，郭晔才意识到自己下意识的眼神不太对劲，赶忙端正了神态。穆恩被他刚刚的眼神看得不太舒服，如海龙王看叫化子献宝，类似的感觉几乎从未有过。
“你对老夫的话有异议？”
“没，没，没，”郭晔矢口否认，过一阵又道：“只是……学生总觉得，这世界的发展……似乎有些……过于迟钝？”
迟钝？
穆恩一愣，他从未想过郭晔会给出这样的评价。“大陆仅用了万年时间，无论科技民生，各方面都有了长足进步，人口也在持续增长，为何说迟钝？”
“这种程度的发展……”郭晔如牙痛般一边吸气一边道：“学生认为，用五百年时间已经有些长了，然而大陆用了足足二十倍，并且如人的思想，智慧，几乎都是停滞不前。迟钝，已经是学生能找到比较好听的词汇。”
“都说流水不腐，每当学生翻看史书，都会从里面嗅出淡淡的霉味。”
对话再度陷入沉默，郭晔因自己的话感到不安，而穆恩很难理解他话中的情绪。
过了半晌，郭晔强打勇气道：
“之前在星斗中，学生曾思考过关于这个世界，最终却只觉得单调且枯燥。普通人如工蜂工蚁般庸碌，而魂师作为超于常人的存在，大多却只在意提升力量，那些站在顶端的人，满脑子都是更进一步，成神后真正立于世界之上。”
“好像这世界都畏惧改变，更缺少勇气面对未知。钱院长曾研究过上一代魂导器的没落，学生有时会猜测，这是否也是循环的过程。”
“老师曾怀疑世界外也不过是个大些的囚笼，这不能成为限制的理由。即便真的天外有天，至少我们能多看一些风景，多写一些故事。”
穆恩抬头望向夜空，又垂头看看湖水，十指无意识在船板上敲动。
“这段日子，你为老夫讲了很多故事，其中有很多有趣的猜想，经过一段时间的思考，确定了其中的真实。那你是否愿意听听别的故事？毕竟活了这么多年，过了不少桥，也吃过很多盐。”
郭晔当然愿意。
“在能追溯到最早的历史中，这世界与星斗没什么区别，或者说整个世界就是更大的星斗森林。人类面对其他魂兽时，多半是作为猎物的角色，当中的少数一些魂师，也未将其余人真正视作同类。不同地域的人，看待彼此的目光与对野兽无异。”
“这些大概是几百万年乃至几十万年前的事，现在只能从一些化石、遗迹与文献中推测。没经历过的人，很难理解现在的美好。”
“有时老夫也扪心自问，那时的人类如何得以延续，或许只能用顽强来解释。作为万物之灵长，我们除了思考，还有一项优势在于繁衍，阴阳相合乃人伦大道，我们与兽类不同，无需在特定时节，每时每刻都在进行繁衍。”
郭晔挠挠头，这话题多少有些尴尬。
老头不管他心中所想，自顾讲着故事：
“渐渐地，随着时间流逝，世界上属于人的声音越来越多，或许从那时起，人类与魂兽便成为不死不休的天敌。”
“为对抗魂兽的侵犯，人类不得不进行联合，这样普通人能稍微好过些。实际上也不比兽类强到哪里，野兽吃人，人也吃人，生命的价值不过是句空谈。”
“又后来，大陆出现了神祇。当第一位封号斗罗获取神位后，人类首次成为世界的主人，那时也有了国家民族的概念。”
“但神总有一天要离开的。魂兽众多，单靠魂师，不足以维持安定。所以强者们整饬世间秩序，世俗国家不断涌现，现在的三国，已是后辈的后辈了。”
穆恩望向天上星辰，不知他在思索什么，踟蹰一阵又道：“天使家族，差不多是从那时兴起的，神启给予了他们六翼天使武魂，连带一些机缘巧合，有了天使与罗刹的传承，也有了武魂殿。”