所有通向对岸的桥中，神殿前的无疑是最坚固壮丽的一条。
它由花岗岩凿成，足有三个拱门让船只从下方通过。贵族在他们那一侧种上稀疏的桦树和橡树，落叶在清澈的水面晕出涟漪。同时，它们下城区的邻居制造着碎屑、啤酒瓶的玻璃碎片和漂浮的肥油。
尼日尔河对此一无所知，把叶子和垃圾一视同仁地带向阿尔梅加拉内海。
五面旗帜插在石桥的两侧，正中的是托因尔王室那雄伟的银狮子，两大公爵家族的金玫瑰和梧桐盾在它旁边迎风飘荡，最外围的代表依兰的雪梨花国徽以及代表莱茵城的城市旗帜——布若塞尔宫。
值得一提的是，为了显示王权和两大公爵的地位，每个旗帜顶端高矮不一，国王的狮子旗帜末端锐利，金灿灿的金属宛如枪尖。
桥面宽敞热闹，爬满了汗流浃背的摊贩，他们用木头搭建起框架，或是摆放，或是悬挂琳琅满目的商品，讨价还价和动物叫声混在一起，唯有马车经过，才有几秒钟的哽咽。
潮湿的海风吹散腐烂物、过熟的水果和皮革的味道，烤面包的酵母、新鲜马粪和浓厚的羊芝士让这条桥闻上去像介于上城区和下城区的纽带。
引用那位诺拉商人的话，“中产阶级”。
托马斯不去神殿，每次经过这条桥，他都会逗留一两分钟，欣赏着商贩们摆出的珠饰或“灵药”的反光，他小时候梦想着有一天能买得起这些东西，现在却明白它们是骗钱的冒牌货。
商贩们看见托马斯，有的大惊失色，有的移开视线，并不是后者胆大包天，他们或多或少有贵族的撑腰，算不得待宰的羔羊。
忽然，高亢的吆喝响起。
“Mesdasetssieurs，votreattention，s'ilvousit!SoyezprêtpourunntexcitantduLaGrandMonristhor!（法：瞧一瞧看一看，来自蒙黎特的表演就要开始了！）”
整条街小半的人看了过去，一名少年站在木箱上耍着杂技。
托马斯眯起眼睛，他认得每张跟贵族有交情的面孔，少年不在此行列。不过，少年的语言跟依兰语系截然不同，应该不是方言，而是货真价实的外国话。
安特杜尔港口来的卖艺人吗……
少年似乎站了有一会儿，周围积累了两三个好奇的观众。
当托马斯与他擦肩而过时，少年居然叫住了他。
“嘿！”他用憋足的依兰语说，“嘿，先生，Pardon（法：留步）！”
托马斯转过头，没人敢跟他并肩而行，他的身旁向来空旷得很，如果有人招手，那只能是在叫他。
“你有什么事吗？”
少年爬下摇晃的木箱，从口袋拿出布条围着脑袋绑了一圈，把眼睛盖得结结实实的。
他伸出拿着匕首的手，向托马斯扬了扬。
“我敢打赌，无论你怎么丢，我都能闪过去！”他大声嚷嚷道。
此话一出，围观的视线少了一半，街道陷入不正常的窃窃私语中，少年仅存的几个观众作鸟兽散。
稍远些的人纷纷垂下脑袋，一来是怕托马斯找他们麻烦，二来是不忍看到新的尸体，心中为少年点起蜡烛；胆子较大的好事者假装挑选商品，时不时往少年的方向瞥上几眼。
点谁不好，非要把刀子递给这位下城区的大煞星。
其实，托马斯不是每天都要杀人的变态，这次他就不想搭理，径直走远。
少年浑然不知，没头苍蝇似的原地打转。
“你还在吗，先生？请你务必配合我一下，这是我第一次在这个城市表演——愿、愿先知和月神保佑你！Merci（法：谢谢）！”他的脸蛋发红，模样越来越窘迫。
“可以。”
托马斯答应了。
他去而复返，少年的五官在托马斯眼里越发清晰，他确实不是依兰人，深色头发带着海滨国家的卷曲，或许来自马拉卡海湾的三个国家其中之一。
出生于那么温暖的地方，何必到莱茵城这种冷得要死的城市生活。
托马斯心不在焉地想。
下一刻，他的瞳孔缩成针尖。
“噗嗤！”
当托马斯的手离匕首不到三厘米时，少年手腕翻转，以另一个角度抓住匕首，狠狠扎进托马斯的掌心！
鲜血飞溅，哪怕托马斯这种长年在下城区摸爬打滚的无赖，也没料到这名少年明明蒙着眼睛，却准确无误地把控着距离和方向，一气呵成地刺出了这极度刁钻狠辣的一剑！
“滴答、滴答、滴答……”
托马斯捂着受伤的手掌，退后三步，红色的液体流进碎石路的缝隙里。
“你是亚伯·兰斯！”托马斯咬牙切齿地挤出少年的名字，“混账！混账！婊子养的杂种！妈的、妈的！老子要把你碎尸万段！”
他猜得不错。
除了这名从橡果村到莱茵城不久的少年，没人敢刺伤【沉默的贼鸥】。
尽管托马斯扬言要杀了亚伯，他从来没见过他。兴许在托马斯心里，亚伯跟所有下城区的囚徒一模一样，长着千篇一律、神情麻木的脸，眼睛偶然转动，只有对莱茵城深入骨髓的憎恶。
亚伯反其道行之，他模仿着安特杜尔港口小水手的青涩姿态，操着一口从诺拉商人剽窃来的声调，让托马斯误以为他是个刚登录莱茵城不久的外国少年。
真诚、热情、大嗓门，态度略带挑衅，以此掩饰内心的不安。
亚伯用精神力观察托马斯的一举一动，他不需要视力，这个恶棍在他的灵界中无从遁形。
刺伤托马斯的匕首是亚伯50铜币买的廉价货，不怎么锋利，本就有卖艺装饰的用途，可亚伯给它的刃口涂满了魔药，【夜盲症】的毒素顺着鲜血，侵入托马斯仅存的眼睛里。
海风吹起亚伯卷翘的细发，他是天生的冒险者，在遍地是安于现状之人的依兰王国显得格格不入。
偷袭得逞，亚伯拔出他的武器，肾上腺素激发出年轻身体的十二分潜力，如同一阵狂风朝托马斯冲了过去。
“锵！”