菲勒尔城堡离莱茵城极远，接近隔壁的贾尼达里城，亚伯花5铜币蹭了辆驴车。
拉车的驴又瘦又老，路上伴随着鞭子的抽打和车夫粗俗的喝骂，车轮颠簸，把莱茵城远远抛在身后。
车夫只是顺道，他在郊区的一处村道路口放下亚伯，分道扬镳。
靠近永冬之森，秋风不再温吞，夹杂着丝丝缕缕的冰寒，亚伯抓紧他的包裹，往森林走去。
通向城堡的小道树影婆娑，发出窸窸窣窣的轻声细语，远处不知名的鸟儿成双成对地逆着白日之月飞行，仿佛一只只黑色的剪影。乌鸦停在树梢末端凝视着远方，叫声沙哑阴森。
“啊！啊！啊！”
在落叶上走了约莫三四个小时，它们腐烂的程度指明了人力踩踏的尽头，亚伯拨开一根碍眼的矮树枝，眼前豁然开朗。
古老的城堡在不远处的平原田屹立着，四座方形塔楼在周围形成保护，由浅红色石头制成坚固的宽墙连接，扇形窗户对称地散布在墙壁上，外轮廓优雅大气，弧度经过良好品味的雕琢，经得起时间的考验，更添厚重的历史感。
多么庄丽……
愤世嫉俗的亚伯不得不承认，菲勒尔城堡是一件高贵、传世、堪称文化瑰宝的杰作，没有任何人看到她以后不爱她，哪怕她的建立踩踏着数以千计平民的尸骨。
他走到城堡蜿蜒而下的小道尽头，摇晃着前花园的铜制门铃。
很快，有人迎接了他。
位于郊区的城堡无法自给自足，只能定期从附近村镇或城市订购必需品，门卫显然把亚伯当成了送货员，他狐疑地打量着两手空空的亚伯，寻找着不存在的货物。
亚伯眨巴着同样不存在的“无辜清澈”的大眼睛。
“您好，先生，前不久爵士先生给我提供了一项服务的机会。他让我来菲勒尔城堡上任，说是有位管家会来指派我的工作。”
门卫的疑惑化作浓浓的警惕，他不相信亚伯见过维舍男爵，让他后退，似乎亚伯是块死皮赖脸的橡胶，沾在铁门上就很难撕下来了。
……还好我当初听了苏沧的话，没有真的屁颠屁颠地到这打工。
亚伯浅浅叹气，大门关上前，他伸手抓住一根铁棍，仅仅是一个简单的动作，铁门被钉死在原地，无论门卫怎么用力也无法挪动丝毫。
“看看，爵士先生需要更年轻的帮手！”
这句话喝退了门卫，换来一位穿戴整齐的老管家，他的笑容温和，情绪稳定，把亚伯领进菲勒尔城堡的前花园。
坡道两侧的灌木丛与树被剪成漂亮的形状，如同无形的墙，将花圃一块一块划分开来，玫瑰区、郁金香区、风信子区……花朵簇拥着小型的池塘，美若仙境。
空气里弥漫着芬芳的香气，习惯了下城区的亚伯受宠若惊。
一路上，管家随口聊天，从亚伯的名字、年龄、出生地问到他的来历和身世，后者半真半假地回答，反正他不是偷渡者，而是货真价实的依兰公民，只不过不是莱茵城本地人罢了。
“那么，您会骑马吗？”管家问道。
亚伯诚实地摇摇头，他会骑驴，不知道两者有没有差别。
奇怪的是，管家反而满意地笑了。
“我有个很适合您的工作。年轻人，请跟我来。”
亚伯一头雾水，但管家不再霸占谈话的主导权后，他试探性地套起情报。
“先生，我听说菲勒尔城堡是克里罗杰·菲勒尔大师设计的？”
“是的，菲勒尔城堡建于星月历824年，迄今为止已有将近400年，比依兰王国的历史更长。”
管家颇为自豪，不管对亚伯存了什么心，他愿意回答礼貌的问题。
“她的上一任主人，菲勒尔大师是了不起的画家和艺术鉴赏家，依兰历史上四大艺术家之一。他调制的颜料现代画家至今无法复刻，只知道层次分明的亚麻籽油颜料代替了单薄的蛋彩，核桃油和松脂是色彩鲜艳和经久不衰的诀窍。”
“菲勒尔大师以三联画和祭坛画，以及贵族委托的单人或双人肖像画闻名世界。晚年，他变得有些精神敏感，但这段时期他的创作达到了巅峰。他在宗教作品中加入情绪激烈的共感，给予观看者属灵的体验，仿佛化身为场景见证者的一员。连那些海湾的巨匠也不得不承认，他们有不少的灵感来自那位大师。”
“我可真幸运，能看到这么美丽的油画。”亚伯假意感慨道。
“王室是菲勒尔大师遗产的主要继承人。此外，佩尔韦伊芙博物馆收藏了《亲吻先知的索菲亚》与《红帷幕后的圣巴斯弟盎》等一系列具有代表性的画作，《挪曼底三联画》、《圣卢克与窗边的处女》和《女王画像》等由海外贵族委托的画作展出在对应的国家；壁画和穹顶画例如《Mentori（拉丁：勿忘你终有一死）》无法移动，一直在瑟西兰的深红教士医院里。”
亚伯委婉地说：“莫非这座城堡没有菲勒尔大师的真迹？”
“菲勒尔城堡只是大师的故居，不剩下几幅享有国际声誉的著名原画，大多是练笔草稿，或者工作室学徒们的模仿品。大师的画作艺术价值很高，理应把它们交给权威机构保存。”
靠，那黑市委托怎么回事？要我夜闯布若塞尔宫廷，跟国王陛下拼剑术吗？
亚伯一脸闷闷不乐，管家以为他真有什么艺术梦想，安慰道：“不必失落，年轻人，坦诚地说这座城堡保留着一些珍贵的大师作品，可它们不在仆人活动的区域。假如您……有朝一日成了骑士，我带您一一欣赏。”
这时，战马的嘶鸣和武器的碰撞声传来，打断了两人的对话。
前方居然是一处练兵场。
骑士们坐着戴了眼罩的高头大马，威风凛凛地蹦腾驰骋，扬起地面的黄沙，手持骑枪或长矛互相冲撞，磨砺各项技艺。他们盔甲的反光如同星星在夜晚的湖面上不断闪烁，好似一场不够真实、但血腥味十足的仲夏夜之梦。
老管家搓了搓带花边白手套的双手。