“哇！哇！哇！”
婴儿的啼哭打破了神殿门口的宁静和庄严，衣衫褴褛的妇人与神职人员拉拉扯扯地说个不停，吸引了亚伯·兰斯的注意。
他转过头，视线往上，清晨的神殿像是雪白的巨人。
它的墙壁由梅赫伦石场的旧白砂岩建造，棱角分明的扶壁簇拥着高大的六光窗，敞开的拱门由三重竖井组成，叠加了一个稍矮些的、宽大的模制拱门，雕刻着精致的叶状大写字母：
Donusillunatioa（拉丁：神即世界之光）。
妇人还在和神职人员争执，似乎想替孩子受洗，神职人员却嫌她赤脚肮脏、满身臭气，阻拦她进入神殿。
“哇！哇、哇哇哇……”
婴儿声嘶力竭的哭闹引来了愈来愈多的人，清晨的祷告取代早餐，成了虔诚的信徒们的日常习惯。
不想神殿形象受损，神职人员无奈地接过妇人手中的婴儿，反正给平民受洗的仪式并不复杂，五秒钟就能完成。
谁料，神职人员抱起婴儿的瞬间，妇人转身就跑。
她竟然是想把自己的孩子弃置在神殿。
当神职人员意识到这一点时，怒声喊出“谁来拦住她！”时，妇人消瘦的背影如同融入大海的水，消失在下城区错综复杂的街道。
母亲的本能让她收回了溺死婴儿的手，但求生的欲望让她选择了抛弃。
真是一场闹剧！
神职人员气得满脸通红，发誓日后要让这个女人受到惩罚。眼下他看着襁褓里的婴儿，皱起眉头。
“哇哇、咳、哇哇、哇哇哇……”
女婴面黄肌瘦，颧骨凸出，满脸是泪，哭得几乎没了力气。
当妓女或偷情的夫人把产下的婴儿扔到神殿门口的台阶，以求孩子活命，神殿基本照收不误。
仁慈、宽厚和博爱的美德是修道的一环，被吟游诗人广为赞颂。
实际上，神殿只挑选相貌姣好或体魄强健的孤儿，作为神职人员和审判庭骑士的候补，这种来路不明的平民诞下的孩子，根本没有培养价值，会被放进特殊的棺材，葬在神殿后方的墓园中。
好吧，或许这不是秘密，但那些走投无路的女人总是抱着一丝侥幸。
仿佛交给神殿后，她们的孩子已经活了下来。
士兵无功而返，没抓到弃婴的妇人，围观的信徒们逐渐失去兴趣，他们在这件事上浪费了十分钟，好奇心得到了足够的享受。
直到无人在意这个角落，神职人员把婴儿放在地上，神态自若地和熙熙攘攘的信徒们一起进入神殿弥撒。
他错了，其实有人一直盯着他的一举一动。
亚伯·兰斯从神殿广场的喷泉舀起水，边喝边洗漱，心底不是滋味，本来清冽甘甜的尼日尔河水，也品出了鸽子和海鸥粪便的臭味。
这名少年的故乡远在格兰特领的橡果村，身材有些营养不良的单薄，清秀的脸上一双绿眼睛异常明亮，微微卷曲的短发介于酒红与深棕之间，不屈不挠地翘起，从不对拉直低头。
他的相貌是在湿漉漉的依兰王国难以找到的棱角分明，是十六年湿润的风仍然无法吹散的独特品格。
亚伯不知道亲生父母来自何方，兰斯村长也不知道。
十六年前，裹着麻布的亚伯出现在在橡果村附近的森林里，打猎归来的村长把他带回了家。
橡果村是依兰王国随处可见的村庄，偏僻、贫穷、闭塞，村民以打猎和耕田为生，别说首都莱茵城，大多村民们去得最远的地方就是附近的格兰特领。
原本亚伯也该无忧无虑无知的长大、结婚、生子、变老、死去，像无数橡果村村民那样过完简单到一句话概括的人生，直到有一天他在山脚玩耍时，捡到了一本干燥的羊皮纸。
向来懂事的亚伯难得央求兰斯村长带他去格兰特领的图书馆，花5铜币借了一本图文字典，靠着对照如饥似渴地阅读；后来他长大了，时不时独自趁着忙完农务的闲暇骑着驴到格兰特领。
傍晚出发，次日中午到达，第三天夜晚回家，直到误工挨了村长的打才停止。
庆幸的是，他破译了羊皮纸的大部分内容。
它的主人是一名魔法师，寥寥草草的字迹记载了他学徒时期的感悟。
这些青涩的信息颠覆了亚伯的认知。
原来，世界上有一种神秘力量，叫做“超凡”。
首先是广为人知的【能战者】，及斗师，他们通过呼吸法吸收四周的自然能量，积攒至位于心脏位置的“斗气之种”。
格兰特领有许多“斗师”，他们是配剑的贵族；运气好的时候，亚伯偶尔能目睹一两场他们的战斗。
区别于普通的战士，斗师们战斗时，周身发出淡淡的微光，估计就是斗气。
魔法则不同，作为【技巧家】，他们沟通天地间的元素，以灵魂的印记为媒介，操控其转化为有形物质。
每次转化消耗精神力，而一次性沟通的元素总量取决于他们的法力上限。
沟通元素的效率取决于“元素亲和力”，一种可遇不可求的资质，也决定了魔法师沟通的元素种类。
魔法师在依兰王国所在的欧玛拉大陆中部并不常见，他们聚集于西方靠近洛特阿大陆的地方——道格拉斯堡。
笔记的主人声称，那是魔法师的“万神殿”。
亚伯用阅读笔记概括着心得。
斗气由外而内，吸收外界能量激发自身的潜能，储存进生命种子，发动时抽出；魔法由外而内，通过与外界能量的沟通，展示神奇的威能，决定沟通是否成功的桥梁则是“灵魂印记”。
无论是斗气或魔法，魔法师反复提到一个关键的要素。
——精神力。
遗憾的是，魔法师没有深入介绍。
他的笔记深深震撼了亚伯懵懂的心灵，回到放羊、耕种、打猎的日常生活中时，再没了曾经的知足。
可斗气的资源和修炼途径被贵族垄断，魔法师们又那么神出鬼没。
于是两个月前，亚伯攥紧羊皮纸和他的笔记本，揣着为数不多的零钱，从格兰特领一辆运送肉兔的货车偷渡到了莱茵城。
依兰王国的心脏，繁华的国际大城市。
“年轻的少年追求梦想”，酒馆里流浪的佣兵能用无数种口音说出几百个差不多的故事，却讲着讲着就回到一个大同小异的结局。
亚伯刚刚用一半的积蓄——50铜币买了一把木质匕首，又用半铜币买了一份夹着干酪的面包，就着神殿广场喷泉的水吃得津津有味。
直到他见证了那名弃婴的遭遇。
亚伯不是圣人，但看见一个幼小的生命即将消失，仍是鼻头发酸。
残酷？
感同身受？
也许只是死亡的震撼。
说不出的感觉。
橡果村落后闭塞，可安稳得像伊甸园；莱茵城纸醉金迷，可残酷得像斗兽场。
想到钱袋里不剩多少的铜币，难以言喻的迷茫涌上心头，安特杜尔港口咸湿的海风吹过亚伯单薄的长衣，带起刻骨铭心的寒冷。
我到莱茵城了。他想，那么，现在该何去何从呢？
信徒们做完弥撒，熙熙攘攘地走下神殿洁白的台阶，各奔东西，神色匆匆的人们与亚伯擦肩而过，漠不关心，仿佛他的存在对莱茵城和她的居民来说无足轻重，甚至并不存在。
亚伯希望哪怕有个人对他投个鄙夷乡巴佬的眼神也好，又觉得受不了那种屈辱，于是逆着人群而走，不住碰到其他人的肩膀、踩住他们的后脚跟。
人们咒骂“小混账！走路不长眼睛？”，亚伯毫不示弱，“就你他妈的长眼睛！这条路是你家的？”
倒霉蛋们想回骂时，亚伯早钻进人群不知所踪了。
人流是向外的，不知不觉间，亚伯走到了到神职人员弃置婴儿的地方。
一尊大理石和黑金石雕刻的雕像标志着台阶的终结，亚伯看了一眼就移开目光，因为它描绘了《神典》里吸血鬼的由来。
传说中，最初的血族出于嫉妒，手刃了血脉相连的亲族，这种行为使得他被神明厌弃，被惩罚只得用腹部贴在地面阴暗地爬行，跟蛇、老鼠和蝙蝠为伍，饮用鲜血来延续生命，睡在坟墓和棺材之中。
倒不是畏惧吸血鬼，主要是被杀的主角跟他同名，也叫亚伯。
年长者举起刀刃刺向年幼者的心脏，高大雕像投下阴影，笼罩了襁褓里的婴儿。
没有哭声，婴儿疲惫得无声无息。
亚伯专注于她时，喧嚣的广场难得安静，直到声音从雕像另一侧传出。
“……我看了，女的。”
“女孩更好！从那些给乞丐几个钱就自诩行善积德的富太太、富小姐手里掏钱比从穷男人手里掏钱轻松多了。”
“不是怕女的扛不住几刀嘛，最近我们扔到乱葬坑的都是女孩，浪费了好几年的粮食。这还是个婴儿，等到给我们赚钱不知要多久，别又是个赔钱货！”
“婴儿没法赚钱？他们是最好的挂件！”
回答他的声音恍然大悟：“果然是你办法多！”
脚步声靠近，两个乞丐打扮的男人离开雕像的遮蔽，亚伯认出他们之前跟在一名瞎掉左眼、瘸了条腿的小乞丐身旁，后者的恐惧溢于言表。
原先没了解前因后果，如今稍微联想，亚伯瞬间明白了乞丐们干的畜生勾当！
拐走年幼的孩子，把他们打成残疾，再逼迫他们乞讨！