亚伯跟着宫廷侍者走下楼梯，来到斯莱顿城堡的前厅。
斯莱顿城堡不大，跟菲勒尔城堡一比像个精致的小矮人，她实际上是个公馆，城堡应当坐落在庞大的花园和空旷的草坪上。
国王开玩笑地把斯莱顿城堡称之为“清净别墅”。
这是他为人诟病的毛病之一，陛下喜欢在烦闷时挽住一名大臣的胳膊，邀请他体验自己的烦恼，久而久之，朝臣们苦不堪言，想了各种办法逃离国王，只有蒙克蒂伯爵不厌其烦，因此国王经常到斯莱顿城堡向这个家族的成员诉苦。
由于国王时不时的大驾光临，斯莱顿城堡的大厅和会客室装修得格外华丽，朱红的墙漆和金黄的顶灯互相呼应，亮得晕人。
亚伯注意到这些灯里没有蜡烛，放着几颗切割均衡的魔核。
全自动化炼金物品？
用魔核当能量来源，真是贵族才用得起的奢侈品。
莱斯·蒙克蒂等在大门口，他穿着柔软的天鹅绒短袄，里面是紧身裤和一件灰银相间的上衣，长靴的靴筒高到膝盖上方，头戴一顶纯黑的无边小帽，点缀着几颗亮晶晶的宝石，保暖的深色披风迎风摇曳，腰上插上一把匕首。
他的侍从拿着他的剑，模样俊俏，衣着体面。
光是这身行头，估计就得3、4金币上下，还不知道有没有超凡物品，将其抬高到亚伯无法想象的金额。
亚伯向来把全部家当背在身上，满打满算只有四件值钱的东西。
冰雪复仇者、耀星之弩、黄金的密匙和【伊甸河流】戒托的神术刻印。
贾斯特依然穿着那身有些陈旧的铠甲，英俊的脸庞和火红的头发与之呼应，表情冷淡，对觐见国王这件事波澜不惊，反倒让亚伯觉得自己过虑了。
人到齐了，莱斯开口。
“这名先生是贝宁·卢特依，陛下信任的侍从之一。他会把你们从小楼梯带到国王的会客厅。而我，去宫廷有点事，就在此分道扬镳吧。”
“小楼梯？”亚伯疑惑道。
“没必要让大众知道，魔物、背叛者和旧领主，这些不该是依兰大臣分散注意力的领域。”宫廷侍者接口，“让其他贵族觉得不安全。”
“哦……”
“再者，菲勒尔城堡属于蒙克蒂家族，蒙克蒂家族效忠于王室。《依兰法典》明令禁止任何人窥探王室的宝藏。”宫廷侍者瞥了一眼亚伯，“若非剿灭了魔物，格纹琼斯将是你们昨夜的归宿。”
亚伯心底不爽，又不敢反驳。
他明明是被骗去的！
交代完事情，一行人分道扬镳，斯莱顿城堡的轮廓越来越远，马车稳稳地行驶在上城区铺好的石板地，除了马蹄声，亚伯差点忘记了他们在马车上。
打了个哈欠，他拉开马车的窗帘。
白日之月穿透了锯齿状的山脊，光晕洒向上城区建筑物的白石墙壁。
波光粼粼的尼日尔河将灰暗的下城区甩在极远的后方，只留下红顶白砖房子干净整洁地排在大路的两侧，女佣哼着歌给阳台的植物浇水，飘落的深红叶片打着旋落漫天飞舞。
淡淡的水汽、雪茄的烟味、烤面包的香气和雪莉酒的空气增添了花香。
骏马疾驰而过，轮子发出“隆隆”的声音，不同造型的马车犹如血液般流过莱茵城的静脉。
路上的行人表情悠闲，太太们的裙摆镶着碎钻，坚硬的金布被巧手裁成精致的花边，缝合了上好的丝绸。
她们大多带着帽子，遮住美丽白皙的脸蛋，偶尔向路过的男性贵族露出笑脸，后者报以绅士的点头。
身后几个灰衣仆从谦卑地跟着，手里拿着她们沉甸甸的行装。
昂首挺胸的年轻人三三两两地高谈阔论，双腿修长，仿佛各个是天生的舞蹈家。
依兰的首都，奢华的大都市！
到莱茵城这么久了，亚伯头一次亲身体验这座港口城市的惊人魅力。
可惜，如今的他不免感到讽刺。
街角的咖啡厅，柔软的嘴唇在微笑着咀嚼着食物，光洁的手伸到银碗里取用美味的佳肴；尸体被堆上铲车，像一堆生锈僵硬的废铁，即将被火烧毁，以免疾病传播，火舌吞没了一个孩子，他的小脸僵硬，嘴张着，像是黑乎乎的空洞。
这两件事是同时发生的。
如果一个人见过下城区的苦难，那他不应当对上城区的美景享受得心安理得。
视野暗了下来，马车穿过一扇石质拱门。
车身开始颠簸，地面因太过老旧和尚未翻新而凹凸不平。
马车驶入一间阴暗潮湿的方形露天家住无，宫廷侍者推开一扇木门，让亚伯一行人进去。
“我以为布若塞尔宫是一座繁华的宫殿。”亚伯讥讽道。
“这是一座国王的宫殿。”侍者回答，“密道和暗格都是为了方便陛下。它们不需要您认为的完美或精良，因为它们像是贵族，只服务于托因尔家族。”
“从没听说姓‘卢特依’的贵族。”
“我的心是贵族的心。我的一切是属于陛下的。”侍者淡淡地说。
小楼梯常年缺乏打扫，石头圆润湿滑，令亚伯想起了不好的回忆。
他想赶快走出去，谁料快到门口时，侍者让他们停下。
“我先进去禀报。如果国王想见你们，我会引你们上来；如果国王心情不好，你们就得离开。”宫廷侍者打了个手势，“等我十五分钟。时间到了我还不回来，你们做马车走吧，再等下去也是白等。”
“难道不是国王陛下要见我们吗？”亚伯好气又好笑。
“陛下一天接见很多人。除了那些重要的和他的朋友，是否成功觐见取决于他的心情。”
亚伯想快点结束被贵族监视的日子，回到火纹草酒馆，可国王这么喜怒无常，实现愿望的机会大概相当渺茫了。
果不其然，侍者告诉亚伯，国王打牌输了钱，心情烦躁，不见人了。
第二天、第三天、第四天亦是如此……陛下总有气急败坏的理由。
所幸斯莱顿城堡的生活还算自由快活，莱斯是位气度不凡的主人，并不看轻客人的身份，每天早晚都有美食佳肴招待，下午有空时还会跟客人们聊天，谈话常常换成何蒙里达语，亚伯在一旁认真学习。
他和他的母亲，及蒙克蒂夫人是斯莱顿城堡唯一的住客。
亚伯了解到，莱斯的兄长们驻守边境的斯瑟蒂亚城，父亲在拜露拿练兵，而他的双胞胎妹妹一般在布若塞尔宫廷——她是王子和公主殿下们最宠爱的女伴。
一星期将尽的时候，国王从狩猎场满载而归，心情不错，宫廷侍者终于把亚伯引了过去。
他们从小楼梯爬了出来，侍者急匆匆地穿过宫廷装修精致的走廊，没心情欣赏墙壁悬挂的油画、过道的瓷器和异国的珍稀盆栽，径直向大厅的橡木门走去。