私下见过雨果，次日的报到就很方便了。
亚伯离开斯莱顿城堡时，蒙克蒂兄妹俩还在布若塞尔宫，他留下一封信，写着下城区的住址。
雨果让他一星期后到治安局上任，成为巡逻队员以后，有的是跟蒙克蒂家族在宫廷见面的机会。
马车滚过尼日尔河崎岖的走道，接下来的路极其颠簸，湿软的泥泞和时不时露出的尖锐石块颠得亚伯和苏沧说不出话。
到目的地时，他俩不约而同地松了口气。
看来，下城区只适合步行。
熟悉的酒馆出现，烟酒和腐烂食物的味道并不好闻，却让亚伯觉得亲切与安心。
身为下城区之主，亚伯以为他的进入会造成轰动，谁料风铃“叮铃”一声，淹没在酒馆热火朝天的谈论中。
客人们围成一圈，听着一名戴着破帽的吟游诗人一展歌喉，唱着香艳的歌谣。
Tiskinwasjonck，
welvanpasse，niettegroet.
Icquagheloepenteenespronck.
Iccusteseanharenroedent.
Scoenlief，ghyptzoselden.
Eyridder，seytsoedelghenoet，
huliefdequelttotterdoet.
（古荷兰语，作者：HeinrichIsaac）
“哦，我的月神！”苏沧叫了一声，急匆匆地冲到吧台边，把小息的克里斯托弗吓得一激灵，“克里斯托弗·乔·格罗夫！怎么会这样！说好只雇佣我一个吟游诗人，这是哪来的同行，抢我饭碗？把他撵出去！”
从睡眠中惊醒的老板一脸懵逼，模糊的眼珠尚未聚焦，亚伯也走了过来。
“克里斯托弗，你还留着我们的房间吗？”
酒馆老板的表情从迷茫到震惊，接着是不可置信。
他往后退了一步，以便更清晰、更完整地打量眼前的两个少年。
“乖乖，不得了！居然是你们！”
“不幸中的万幸，我从深渊爬回来了。”亚伯用食指一拨钱包，金灿灿的国王头像“叮”地掉落在吧台上，不同寻常的碰撞声听得克里斯托弗眼睛直了，“给你，上个月的房租欠费。”
尽管酒馆老板马上收起钱，还是被离得较近的客人看见了，他们差点一口酒喷出来，毫无保密观念的大声嚷嚷着刚刚的所见所闻，瞬间传遍了整个火纹草酒馆。
“月神啊，一枚货真价实的金币！”
这下火纹草酒馆炸开了锅，客人们离开吟游诗人，看清了亚伯的模样。他换回朴素的布衣和结实的皮甲，但身上自然而然流露出的自信，已今非昔比。
“这是国王陛下给的！”苏沧不嫌事大地在一旁说，“我的这位朋友干了件轰动的事情，而且从下星期开始，他将是宫廷的一员了！”
“苏沧，不要多说。”
亚伯不畏惧，但不喜欢被人围观。
克里斯托弗很上道，迅速跟他确认了房间，领着他走上楼梯。
关上房门前，楼下传来客人们兴奋、嫉妒和崇拜的声音，伴随着苏沧嗓音清澈的回答，吵吵嚷嚷，亚伯嘴角禁不住扯出笑意。
这就是“衣锦还乡”的乐趣吗？
听闻消息，狗头人忒亚很快来访，如实跟亚伯汇报了近日下城区的情况。
亚伯点点头，思考片刻，说：“忒亚，你是个聪明的人，也是个识趣的人。接下来我要跟你商量一件机密，希望你不要说出去。”
狗头人垂下那颗畸形的头颅，闷闷地吸了口长烟管，又把它吐出来，氤氲在狭窄的房间里。
从她细长的脸上读懂表情实在是太困难了，亚伯仍旧无法清楚忒亚到底是紧张或是期待，又兴许心底毫无波澜。
“请讲，兰斯老大。”她说。
“【流动的金钱】乔治·宾尔，他被我从下城区赶走了。”亚伯斟酌道，这件事目前仍是机密，“上城区的贵族们希望我来安排下一任【黑市之主】的人选。”
“哦……”忒亚挑了挑无毛的眉，“兰斯老大想知道我怎么看吗？”
“实际上，我们相处了这么久，彼此知道对方是什么人。你么，忠诚不足，但办事能力不错，对于教唆、鼓动和处理人际关系方面，我非常信任。”亚伯说，“我希望你取代乔治·宾尔，成为下一任的黑市之主。”
狗头人抽烟的手一顿，呛了两口烟，哈哈大笑。
她盯着亚伯的脸，他依然辨认不出那张丑陋的脸的表情。
“咳咳，兰斯老大，我绝没有嘲笑你的自以为是，不过，自认我们很熟络，着实有些天真了。你不可能理解我，我也从来没有了解过你。因为我们互相讨厌吗？不，纯粹没必要！至于你的提议么，同样不切实际。”
亚伯皱起眉头：“为什么？”
“那是上城区和下城区链接的枢纽，如果我是个面容秀丽、高矮适度、皮肤白皙的人类女人，他们就不会对我心存怀疑了。”
这话相当真实，亚伯心底泛起一阵惭愧。
“老大，你的成就已经非常高了。”忒亚用烟管敲了敲桌角，落下一堆呛人的烟灰，“但不妨听听这牙玛兰偷渡者的一句劝，凡事不要想得太简单。”
“对于暂无主人的黑市，你认为谁有能管理？”