贝壳号驶出海港，风浪平息，船舱中的佣兵们走上甲板，吹起了湿咸的风。
昨天乌云密布，这次亚伯有机会看清他们了。
首先是三个彼此认识的佣兵，两男一女，相貌相似，估计是兄妹三人；四名单独的佣兵两男两女，其中一位男人颇为出众。
接活，干活，拿钱！
——佣兵，五大大陆最活跃的一批人。
不看种族、出身、性别、年龄，锦衣玉食的贵族也时常加入佣兵的行列，缺钱的、失恋的、离家出走的、被家族排挤的、为了复仇的、单纯想冒险的……只有想不到，没有听不到的理由。
佣兵没有系统性的管理，在欧玛拉大陆，交接通常是在酒馆、码头等地进行。
任务的运作很简单，当地人总没法亲力亲为的事情，他们匿名或实名地将钱交给最近的猎头，佣兵们自愿接受任务，完成后从猎头处领取佣金。
佣兵分为自由佣兵和职业佣兵，前者是掌握超凡力量的流浪者，大多数人以为苏沧就是这样的自由佣兵。他们到处旅行，寻找变强的契机，野心勃勃。
职业佣兵一般由年轻力壮的平民、偷渡者或贫民阶级组成，跟伐木工、水手、佣人没区别，又叫“本地佣兵”，抓老鼠，送水，寻找走丢的羊羔——他们什么都干。
莱茵城作为依兰王国的首都，不缺超凡力量，尽管如此，佣兵们混得风生水起，可见市场对于佣兵的需求量之大。
两男一女的佣兵团长得像库丘尔人，但并无超凡力量的气息，其他人精瘦干练，都是趁着年轻力壮，在港口接活的职业佣兵。
亚伯格外在意的那个男人，看起来却不像任何一种佣兵。
他的皮肤柔软，戴着帽子、穿着外套，赤露在外的部分非常白皙；他的眼神略带傲慢和疏离，身姿轻盈，舞蹈家似的交叉双腿靠着一根桅杆。
见过上流社会的风云，亚伯对“上等人”有了许辨识能力。
出身尚可，但并非大贵族或家中继承人，看男人持剑的姿势，大概是某位贵族的骑士。
此人相当眼熟，最近的人见得多了，亚伯有点脸盲。他默默地记住了男人在灵性视野中的气场，精神力比五感更方便记忆。
他摆着生人勿进的臭脸，亚伯懒得搭话，混迹在水手之间。
早晨，水手们扬帆起航，分好两人一组的掌舵手后，另外的人在船的四周下网；中午这些网就能收起来，里面抓到什么，他们今天就吃什么。
今天收获不错，水手们做了一锅鱼汤，腥气扑鼻，但很鲜美。
由于亚伯是胡杨船长带来的，水手们让他加入了他们的娱乐，教他唱船歌、叉鱼、射海鸟；不吃，就看着它们从天上掉下来。
他们告诉亚伯，【七海大商人】吉吉塔·蒙蒙克尚未颁布《七条协议》前，他们经常往船舱里塞一些便宜的异族奴隶，当海上生活过于烦闷时，就拿它们取乐。
有时候撕开奴隶的肚子扔到海里，打赌鲨鱼先吃它们还是先吃扑腾的海鸟。
晚上，水手们聚在甲板上打起了牌。
打牌是一项从贵族到贫民无不爱的娱乐，亚伯觐见国王陛下时，他就在跟两位大公爵打牌，宫廷里也相当流行——同时，出千层出不穷，光是亚伯从昏暗的光线中看到的就有七八次。
亚伯是个菜鸟，跟水手们打了几局，输得一塌糊涂。
以后要向苏沧请教如何不留痕迹地出千，如果在宫廷一直输，钱包铁定吃不消。
打牌固然快乐，亚伯没忘记任务，听胡杨船长说这次航道来回三四天，既然今天都在航海，明天基本就能到达目的地了。
猎杀海妖么……
亚伯在图书馆读到过这种一级魔兽，海妖水陆两栖，繁殖力强大，经常袭击人类的商船和货船。
由于莱茵城的主要经济来源是海上贸易，海妖作为附近的浅海魔兽，成了商人和贵族们的头号大敌，每个星期有都有大量剿灭海妖的任务，大部分来自商人，也有贵族赞助，鼓励佣兵们多多清剿这些讨厌的魔兽。
曾经，蒙克蒂将军和宫廷法师特图利安·罗思尔清扫了安特杜尔港口附近的海峡，杀得海妖、塞壬、帆船海豚等魔物血流成河，染红了整片海域，如今他退居二线，魔兽疏于清缴，又逐渐泛滥，兴许等莱斯成为新的将军，他会带兵出征，子承父业。
气氛从狂欢冷静下来，亚伯试探性地问：“各位，我们什么时候能杀海妖啊？”
水手们哈哈大笑：“别急，艾比小子！”这是亚伯的昵称，非常女孩子气，嘲笑他的年幼，“白蚁礁石很快到了！”
“白蚁礁石？！”
“来来来，我指给你看。”
一名醉醺醺的水手站起来，沉甸甸地胳膊搭着亚伯的肩头，酒气冲天的呼吸喷在他的颈侧，味道怪异。
“喏，远处就是白蚁礁石。”
月光粼粼地落在浪涛，形成鱼鳞的光影，一块凹凸不平的黑色轮廓立于海平线。原来白蚁礁石因形状像白蚁的巢穴而得名，拱形的石块犹如海洋里孤独的高山，坑坑洼洼的疙瘩遍布全身。
远远看到，礁石四周被藻类、苔藓和低矮的野草或灌木丛淹没，咸咸的风吹过，犹如大地的绒毛般轻轻颤动。
亚伯深深吸气，漆黑的夜幕与水面连成一片，湿润的风是海洋的管弦乐队，盐的味道像和旋里的提琴一样大胆出现，仿佛生命本身已经浸入水中，能量是如此之大，以至于在一望无际的巨大脉搏上升形成了稳定的节奏。
身后，喝醉的水手们齐声唱起欢乐而节奏感极强的船歌：
从我们要离开的安特杜尔，
从厄明特丹至赫恩角；
我们要去七海之都埃蒙贝。
所以让她起身走吧，我们会去的，
沉重——沉重！
有人告诉我，那里有很多黄金；
有人告诉我，那里有很多美人；
沉重——起航！
所以让她起身走吧，我们会去的，
我们一定要去埃蒙贝。
海鸥绕着圈子，有几只落在船尾，贼兮兮的眼睛不怀好意地望着亚伯捏着的干粮。
不等他掏出弓箭射死这些白色的食物强盗，只听“扑扑簌簌”一阵响动，海鸥们竟扑腾着翅膀飞走了，亚伯微微一愣，船底传来异样的波动。