且说吕川卞听手底下人回禀，抓了一个贼人，已解到府衙。他便写下公文，请陈府尹来观湖楼一同会商审案。虽然公文说得极为客气，会商云云，实则是让陈府尹去拜会。
官场处处皆是规矩，论官位，陈文昭高，吕川卞低；论主客，陈文昭是主，吕川卞是客；论年齿，陈文昭长，吕川卞幼；论德行功，吕川卞便拍马也赶不上，无论如何都只有他来府衙拜访陈文昭，断无陈文昭去观湖楼的道理。
吕川卞一个是有意托大，另一个也是有些苦衷。他已知昨夜贼人大多都跑了，怕他们再来，不敢出门，才要陈文昭前来。
陈文昭本来就看他不顺眼，哪里管他这个，只大怒，推说自己病了，受不得风，出不得屋。若吕川卞想会商案情，便到府衙来。
吕川卞情知是伪，也无可奈何，只得排了仪仗，让手下先净了街道，又团团围了，披了重甲，往府衙去。
到了东平府衙，进了三堂，吕川卞见陈文昭红光满面，半分有病的样子都不屑装，不由动气。待提及宋江，吕川卞要动刑，逼问宋江同党下落；陈文昭只说那宋江是个良善的，被吕川卞手下误捉了来，并无实据证明那宋江是要刺杀他的贼人，若是用刑，只怕屈打成招，丢了朝廷的体面。
二人唇枪舌战，都上了火气，无人让步。眼看午时将至，陈文昭也没有管饭的意思，吕川卞只得恨恨去了。他回到观湖楼，疾书一封，行文往汴京去，要与陈文昭斗到底。陈文昭官场勾当一点不差，也写了公文，行文去京东西路，只说采办官干扰地方政务。
雷横等人见宋江一时性命无忧，便留下孔明留在此地照应，其余人回郓城，禀与知县相公。知县相公听了，一是却不过情面，二来也怕吕川卞胡来，激起事端，便行文到济州府尹处，只说吕川卞想显自己威风，拿本地吏员开刀。
吕川卞飞扬跋扈，济州府尹本就看他不顺眼，待与陈文昭联络明白，也上书往路中去。一时间公文遍天飞，路中官员皆知。
宋江自此被关押在府衙大牢，陈文昭时常差人看觑他，又有孔明上下使钱。东平府离郓城不远，那里节级牢子都知宋江名声，便不要他一文钱，倒把酒食与他吃，反倒养的白胖了些。
如此过了十几日，吕川卞忽然偃旗息鼓，收拾行装，回汴京去了，却是蔡京申饬于他。此事虽是好事，但发展到这一步，大出宋江所料。这事根子却出在那蔡京一系党羽借花石纲搜刮过份上。
那时蔡京党羽自恃蔡京权势，从来都是吃独食。须知民力总是有限，被你搜刮了去，别人自然搜刮不到。因此官员们有那贪腐的，怒他们吃肉莫说汤不留，把锅都抢了去；那清正的，更与他们势同水火。至于老百姓，吕川卞越是迫害宋江，他们越认为宋江是个有本事的。误打误撞之下，宋江名声飞速传播，比那编曲、讲书都要快上许多。
花石纲一事天下扰乱天下，江南那里暂缓搜集花木，沸腾的民怨稍有平静，山东这里民乱又起，如伞盖山那些强盗一样落草的人比比皆是。不独江南，而是征集花石纲的地方就起民乱，借着这个机会，便有非蔡京一党的官员上书请求彻底停征花石纲，彻查扰民之事。这波浪潮来势汹汹，任蔡京权势滔天，也有些吃不消。
不过蔡京为相多年，这点局面还是能应对的过去。他摆委屈给徽宗天子看：这花石纲非是征调不利，而是旧党地方官员煽动百姓抵制，不顾天子修道大计。徽宗天子被他蒙蔽，觉得他替自己背黑锅，受了不少委屈，虽然明面上申饬他，但暗中赏了他。蔡京因此只是丢了面子，里子更厚实，虽然不能再借着花石纲的名义搜刮，但只要自己相位稳固，有的是办法。
至于花石纲一事，天子没说停征，也没说继续征，只是命在北方地界征集花木的提调官都回汴京述职。
汴京之事不细表，且说东平府陈文昭见吕川卞回了汴京，便择一日，提宋江上厅来，随便治了他个随地便溺，有伤风化的罪，打了五板，放他回乡去。有孔明使银子，那板子只高高抬起，轻轻落下，五板打过，只如没事人一样。
宋江出得牢狱，便如英雄一般。东平府满城人都来看他这勇斗恶官的好汉。宋江面上谦逊，心里得意洋洋。
没几日，石勇暗中使力，东平府便有那说书先生写了“宋公明苦肉计智斗贪官”话本出来，四处宣讲。只说宋江如何如何周密筹划，故意入狱，挑动官场斗得蔡京老贼灰头土脸，不再搜刮生辰纲，在汴京太师府大叹“既生京，何生江。”便连那语气也惟妙惟肖。茶馆酒肆中但凡说到此节，客人皆是欢呼鼓掌。一时间，宋江在济州、东平两地风头无二。
且说孔明迎了宋江出狱，便一同往郓城行来。孔明先使一个快脚的十三四岁后生名唤郓哥的去郓城报信，让众人知道。
这郓哥姓乔，是一个军汉在东平府生养，因当时东平府还叫郓州，就取名叫做郓哥。这郓哥拜了孟康做师傅，因是地熟的，一直陪孔明在东平府。
宋江与孔明行到半道，正好遇到宋清。宋清还没收到郓哥消息，只是有几桩事要前来报与宋江知道，赶巧碰上。
宋江在东平府耽搁时日甚多，有几桩事都有可喜进展：仙源县对影山吕方上次所说的郭盛，已在吕方劝说下，一同在对影山落草，等宋江去考查一番；还道村何玄通已编好天书，又把宋江乃天罡星下凡之事补了许多细处，一并写成书信，送到乌龙院，等宋江过目；这两件并非急务，不用宋清专门跑一趟。然而沧州横海郡小旋风柴进送了一封书信来，宋清不知何事，未敢轻启，又怕误事，因此随身带着，亲自送来。
别的事还好，柴进来信一事让宋江有些忐忑，直到打开书信读了，方才放下心来。原来是梁山泊上那做第三把交椅的首领唤做云里金刚宋万的，耐不住山上寂寞，乔装化名来郓城县逛青楼。不料与人争风吃醋，斗起殴来，被擒在郓城县衙。梁山泊大首领王伦知道宋江是能与知县相公说上话的，但和宋江没什么交情，于是求了柴进出面，让宋江救上一救。
宋江刚出狱，归心似箭，顾不上这些事，暂且抛在脑后，只管快马加鞭往郓城来。待宋江回到郓城，有晁盖晁天王带了伴当在县城八仙楼摆下酒席，一个是为宋江祛除牢中的晦气，一个是庆功。朱仝、雷横、石勇、宋清、孟康、孔明作陪。
到了八仙楼前，宋江跨过一个烧着的火盆，进了大厅，到三楼雅阁与众人一同落坐。
酒过三巡，说起花石纲之事，宋江道：“让那吕川卞逃脱一命，甚为遗憾。”
晁盖笑道：“花石纲采办都不来了，便是真个杀了吕川卞，也不见得有今日这般结果好。”
席间说起中伏被擒一事，宋江说了当时情形，道：“还是我太大意了，竟然中了他的圈套，只是不知道哪里露了破绽”。
孔明道：“都是徒弟的不是，想是送信的时候走了风。”