青州的饥荒仍在持续，不其县的气氛也依旧剑拔弩张。
不过双方仍未发生真正冲突。
这与城外饥民有关，也是地方格局有关。
东汉《三互法》规定，地方长官不得由本郡之人担任，但除长官外，地方属吏基本都是地方世家或豪强之人。
换句话说，不其城是赵延的，但更是地方大族的。
因此即便与赵延有矛盾，这些大族的首要任务依旧会是守卫不其城，避免城外饥民袭扰。
这样的形势持续了整整近月，不其城的城门也紧闭了近月，禁止任何人出入。
一月后，城外的饥民或饿死，或转往他处，关闭了的不其城们这才重新打开。
但随之而来的，便是越发剑拔弩张的局势。
杨明此时带着张辽和一些护卫出了门。
不过他并不是去掺和那边的事情，而是出发去西乡。
他必须得去看王胡。
即便他们家没遭哄抢，到这个时候粮食也已吃完。
他这次再去西乡，准备把王胡接到府中来。
出城未走多远，天色逐渐阴沉，温度也不断降低。
不过比起温度，路边的场景更让人觉得寒冷。
荒芜的土地上看不见一丝绿意，就连很多地方的土都被反复挖过。
那应该是有人在寻甘土，也就是后世更为人熟知的观音土。
更多的，还是此前入北海时就已见过的饿殍遍野。
至于青州多河泽，为何不捕鱼，此时河里没有鱼，只有漂浮的尸体。
看到最后，杨明眼眶有些发红。
即便他多年经历心已冷了很多，但这满目疮痍，是个人都会触动。
而且这种程度的饥荒，等到明年夏天又大概率会再次爆发瘟疫。
这种循环太过恐怖，就如同置身地狱一般。
晌午时分，他们终于抵达西乡。
隔着些距离，他们就望见里亭内坐着人，看装束依稀能辨认出是此前见过的里长。
看见里长之时，杨明的心安定不少。
先前遇上瘟疫时西乡隔离有序，或许此时的饥荒也会好一些。
他和张辽下了车，然后朝里亭走过去。
张辽隔着一些距离喊对方，但对方没有应答，闭着眼睛像是睡着了。
此时一阵风刮来，杨明的眉头很明显皱起。
因为他从风中闻到了血腥味与腐臭味。
张辽已经走到里长近前，他的脸色夜瞬间变得煞白。
很显然，里长不是睡着了，而是死了。
“砰！”
或许是刚才那阵风让里长的尸体失去了平衡，它一头栽倒在张辽面前。
也就是这时，张辽的瞳孔瞬间放大，转身吐了起来。
杨明的目光也是一凛。
此时他也看清了里长的尸体。
或者更准确一些，是半个里长。
因为他整个后背和臀部的肉已经全都不见，只剩下风干的骨架。
从痕迹上来看，那并不是被鼠或者其他动物吃掉的，此时即便是老鼠应该也被人吃得不剩。
杨明的手不自觉地攥紧，神色也变得凝重。
他未再多看，直接入里，张辽和护卫也紧随其后。
整个里死寂一片，路边偶尔能看见的，也是其他和里长一样的尸体。
别说张辽，那些护卫都面露惊骇。
这等惨绝人寰的景象，即便在东汉末年也十分罕见。
他们终于到了王胡家门口。
杨明站在门口，却并未马上敲门。
他并不会对那些尸体害怕，但是他不知道自己看见王胡也如他们一样时，会是怎样的心情。
最后，他直接伸手推门。
但是门并未被推动。
而且就在他推门的瞬间，屋内忽然有声响传来。