默娘敲了敲门。萧伯鸾来了。
在茶肆里就已约好，既然这图十分难以复制，便合力弄进城，再一人两盏灯。
“我来取灯。”
申小菱随手取了两盏给默娘，让她点灯看图。又说道：“萧大人，明王有何动作？”
“他已出发去接驾了。”
“这么早？皇帝出巡了？不是说龙抬头之后才离京？”
“他走水路提前去迎接圣驾。”
薛石隐道：“他手里拿着一个烫手山芋，不交出去，怀璧其罪。”
萧伯鸾严肃地点点头：“那兵符做得实在太粗糙，只怕皇帝一看便会怀疑真假。”
要的就是这份怀疑！薛石隐笑道：“萧指挥使以为，薛某带回去的那具尸首只是为了戳明王痛处？”
“戳不了太痛，毕竟牵扯到鹤喙楼。”
“薛某再问萧指挥使一句话，鹤喙楼成立至今，何以一直不得被剿？”
“你想说我办事不力？”萧伯鸾皱了皱眉。
薛石隐摇摇头：“非也。钱六爷、冯氏，乃至马家那个相公，都借用了鹤喙楼的死法。有人照猫画虎，为的是把一切脏水泼到鹤喙楼的头上。只有鹤喙楼不灭，才有人顶这个罪。”
言之有理。
申小菱问道：“那你将尸首带回去，可看出了什么？”
萧伯鸾见薛石隐笑而不语，便一语点破：“苟仲是平王的人。”
“萧兄果然才智过人啊。”薛石隐拱拱手，假意佩服了一下，“尸首，我是在腊八节之前送到的，明王的审案卷宗是年前就送回了京的。而苟仲压在手中不报，直到明王有了兵符，才将事情和盘托出，自然是为了落井下石。”
“我听说苟仲是在宫里被夺了翠羽袍的，差点就要穿中衣回安平侯府，皇后却以缓和皇帝与安平侯的关系为由，赐了一件金丝袍。”
“正是，薛某不才，也因此被降为了行走。”薛石隐说这话的时候，毫无愧色，反而有点儿得意。
“不是说，事涉鹤喙楼，皇帝不会过严处置明王？”申小菱问道。
“正因如此，苟仲才借了我们这个兵符的东风，将鹤喙楼之事，变成了兵符之事。”薛石隐拍拍萧伯鸾的肩，“萧兄，你可要小心了。”
薛石隐一口一个萧兄，似乎很热情想，萧伯鸾不适应这样的热情，但深知薛石隐所说皆在要害。
明王和自己走得近，朝野皆知。明王用自己和皇帝用自己的目的不同。
宁妃一来，就有钱六爷以鹤喙楼的身份行刺，将过错扣在自己头上。前前后后的几桩案子，都是他经手的，若最后皇帝要从严发落明王倒也不怕，就怕父子情深，杀个替死鬼了事。自己本就“丢”了兵符，若再冠上剿杀鹤喙楼不力的罪过，只怕他要“出师未捷身先死”了。
想明白了这一层，萧伯鸾眉头就没舒展开过。