“事实如此。”萨克达皇后望着孔明灯，眼中竟是欣赏之色，“自她入宫，不论干什么，都能别出心裁，力争上游。何时何地何境遇，都不能阻碍她节节升高，靠的就是身上那股劲儿！”
忽叹了口气：“可惜了……”
珍儿好奇地问：“可惜什么？”
“可惜她不是个男人。”萨克达皇后笑道，心里又补了一句，可惜我不是个男人。
可惜她们两个不是男人，只是后宫的妃子，斗来斗去，也如蟋蟀一样，离不开这方寸之地。
倘若她们两个是男人，那么争斗的战场，就该是后宫之外，朝堂之上了……
“不止厨子。”娟子掰着手指算给他听。123。“上个月讨走了笔洗，大前天是怀表，昨天瞧着翡翠碗好看，直接顺走了。整个紫禁城，哪个能像我们娘娘这样？想要什么，皇上都给的？”
那可真是只此一个，别无分号了。
“兰常在是这个。”荣禄忍不住竖起大拇指，然后感叹道，“说起来，昨儿皇上明明驳回了恭亲王的请战，今天却突然改变了主意，同意让他出征对战太平军了……”
娟子眨了眨眼，忽然伸手朝他胸口一推：“好呀，搞了半天，你原来是想从我这里套消息呀！”
荣禄嘿嘿笑着。/
反正他也只是有些好奇罢了！
娟子犹豫了一下，最后模棱两可的对他说：“我们小主是个有恩报恩，有仇报仇的人，恭亲王救了小主的阿玛，让小主的家人团聚，所以……你懂了吗？”
荣禄并不傻，话都说到这个份上，他哪儿还能不懂。
却是奕訢替杏贞达成心愿，故而杏贞投桃报李，也替他达成了心愿。
红颜易得，知己难求。
既是红颜又是知己的，那更是三生有幸，才能在今生今世遇见一个她。
“哎？仔细一想，储秀宫在另一个方向。佳尔楠又不顺路，怎么会跟咱们撞见？”荣禄又想明白一件事，心中感叹，
“这么说来，今儿相见根本不是偶然，她是刻意来送你的，奕訢……你果然是不幸的家伙！”
三生有幸，得你一人。
最终却一左一右，走向了不同的方向，既要分别，何必相见，既然无缘，何须誓言。
“回来了？”
储秀宫内，杏贞正在盆中插花。
“我回来了。”娟子反手关上房门，走到她身旁，顺手将一枝兰花递给她。
杏贞抬手接过，横插竖插，最后将那兰花别在胸前，叹道：“看皇后娘娘插花，怎么都觉得赏心悦目，可我自己插的花儿，真是够难看！”
娟子扑哧一笑：“所以，皇上才说你俗嘛！”
杏贞笑道：“书法绘画琴艺，全都可以后天弥补，但眼光与气度，却要数年的浸染，皇后娘娘出生大家，我从小长于市井，自是比不上啦。”…。
娟子：“那你还练习？”
仔细打量眼前盆栽片刻，杏贞终于选了一处，将兰花插了过去：“一日比不上，那就一年，一年不行，就十年，就算天分不高，勤能补拙啊。琴棋书画可以不精通，但皇上问起来，也不能是睁眼瞎嘛！”
英嫔不可能，也不愿意学她的俗，她却可以学她的雅，雅字太高，俗字太低，唯有雅俗共赏，才最是讨人欢心。
马场内，绿茵一望无际，从脚下绵延至天边尽头，马蹄得得踏过一朵白花，杏贞与奕詝一前一后，骑在马上，身上都换上了猎装，去了宫中的奢华，添了一股矫健英气。
杏贞埋怨道：“这马不好，一点也不听话！往左，往左！”
马儿打了个响鼻。123。步子朝右。
奕詝忍着笑，勒了勒缰绳，将它的步子又调了回来：“是朕最心爱的汗血马，别人都碰不得，你还嫌东嫌西，怎么不说你自己笨？”
“哎呀！哎呀！”杏贞在马上一阵大呼小叫。
“握紧缰绳，握紧缰绳！”奕詝真是恨铁不成钢，觉得这简直榆木脑袋，怎么教也教不会，岂料下一秒，一双手就藤萝似地搂住他的腰，杏贞纠缠大树般纠缠在他身上：“我要掉下去拉！”
奕詝顿时心中一软，心道罢了罢了，学什么骑马。/
“皇上！”一名侍卫忽快步走来，“有军情来报！”
奕詝一楞，只得翻身下马，临走前嘱咐道：“你自己先骑一会儿，安德海，给兰常在寻一匹温顺的马儿来。”
“嗻。”安德海一挥手，一个小太监立刻牵来一匹矮小棕马。
杏贞走到马儿身旁，抬手摸了摸它的耳朵，眼角余光落在那名面容陌生的小太监身上，忽然诡异一笑，翻身上了马。
“太平军引水灌营，我军掘壕泄水，苦守十日，直到恭亲王领援军至黑水营外，与僧格林沁将军内外夹击，成功歼敌五千。
太平军将领杨秀清战马深陷泥淖。佳尔楠不慎从马上坠落，腿部受了轻伤。恭亲王领兵追击逃跑的霍占吉，目前未有确切消息传来。”马场一侧，侍卫向奕詝呈递军情。
奕詝皱眉听着，正要仔细询问几句，身后忽然传来一声尖叫：“兰常在！”
奕詝猛然回头，在一片尖叫声中，看见棕马长声嘶鸣，四蹄扬起，背上一道红影被它高高抛下。
“杏贞！”
储秀宫内，蜡烛从天黑烧到天亮。
太医神色紧张，倒不是因为杏贞有生命危险，而是奕詝每隔半个时辰，就差安德海过来问他一句：“兰常在怎么样了？”
奕詝越是关心，太医越是束手束脚，药方上一斟再斟，落针时更是慎之又慎，这时才终于松了口气，擦擦汗道：“行了，你这么回皇上吧……”
安德海腿都快跑断了，如今得了确切回复，也松了口气，连忙回养心殿复命，见房门紧闭，知道里头正在谈事，就守在门口。…。
“说吧。”养心殿内，奕詝脸色极为阴沉，“有什么发现？”
“回皇上。”地上跪着荣禄，他刚刚从马场回来，将自己查探到的消息汇报给奕詝：
“奴才检查了整个马场，发现问题出在那匹马的食槽，有人在饲料里动了手脚，使得原本十分温顺的马儿突然发狂，才会将兰常在坠马。”
奕詝握了握手指，嘎吱嘎吱作响，他冷冷道：“上驷院从上至下，监管事务大臣连同员外郎、主事一律收押严审！”
“嗻。”
待侍卫退出，安德海进门来：“皇上，兰常在已经醒了。”
奕詝立刻就要起身过去，但侍卫来报，军情紧急，只得再一次坐下，等忙完手里的事，已经月上柳梢头。
奕詝饭也顾不上吃。123。就来到储秀宫外，天色渐暗，宫人在屋檐下挂上一盏盏纸灯笼，明晃晃如一轮轮小月亮，他踏月而入，直至杏贞身旁。
抬手挥退宫人，他慢慢在她身旁坐下，内疚道：“是朕不好，朕不该让你去骑马的。”
杏贞一言不发，背对着他睡在帐内。
以为她已经睡着了，奕詝不忍吵醒她，将声音放得极轻：“整骨一定很痛，朕之前坠马的时候，也受过，朕都没陪着你。今晚朕不走了，一直陪着你好不好？”
“不好，四哥，杏贞会不会也跟您一样？”杏贞道。
奕詝一楞。/
杏贞哼了一声，依然脸朝墙壁不理他。
“既然你不想看见朕，那朕就走咯。”奕詝装模作样的起身。
杏贞马上在床上打了个滚，一路滚进他怀里，因为牵动了伤口，又是一阵龇牙咧嘴，疼得低低抽泣起来。
“你呀你。”奕詝心疼扶起她，“这个时候还皮。”
“皇上。”杏贞抱着他的腰不放，如抱着一根救命稻草，抽泣道，“有人要杀我。”
奕詝一愣，安慰道：“不要胡思乱想，那只是个意外！”
她在他怀里抖得厉害，原本倔强的有些无法无天的女人。佳尔楠忽然在他怀里露出这样脆弱的一面，叫他感到格外怜惜，她颤道：“皇上，她想我死，那个人……想让我从马上摔下来！”
她忽然昂起一张泪水涟涟的脸，极不安极依恋地望着他，向他讨要一个承诺：“皇上，你会保护我吗？”
“会的。”奕詝将她搂在怀里，轻轻拍着她的背，“朕会保护你的，朕一定会保护你的……”
哄了许久，她才重新在他怀中安然入睡，奕詝将她轻轻放回床上，牵起被子盖在她身上，又盯着她的睡颜看了许久。
正要离开，却感袖子一紧，低头一看，见她小小指头抓着自己的袖子，睡着了也不肯放他走。
奕詝竟也舍不得走，坐在床沿，低声道：“进来吧。”
安德海进来，看了床上的杏贞一眼，自觉压低声音，道：“皇上，荣禄来报，上驷院的监管事务大臣连同员外郎、主事、太监们全都审了一遍，除了冤枉二字，什么都审不出来。”…。
奕詝沉吟片刻：“将专门饲养那匹马的太监重责八十，其余人等罚俸一年，然后放了吧。”
安德海惊讶：“放了？”
奕詝冷冷一笑：“对，放了。”
兰常在坠马的消息传来，英嫔心中极喜悦，却半点没表现在脸上。
因为奕詝就坐在她对面，半天不开口，一开口便是：“你很开心？”
英嫔心中一凛，忙垂首叹道：“皇上来了钟粹宫，臣妾自然欢喜，但懿妃受了重伤，储秀宫太医往来不断，臣妾听说之后，也是十分揪心。
若非皇上有严旨，不准任何人轻易打扰，臣妾早已去探望懿妃妹妹了。”
两人面前横着一张红木棋盘，黑子白子布于盘中，轮到奕詝落子了，他慢悠悠从棋盒里捡起一枚白子。123。却不急着下，两指捻着，轻轻敲在棋盘旁，得，得，得……
就如同英嫔现在的心跳声。
“有人在兰常在骑的马上动了手脚。”得——他终于子落棋盘。
“是谁如此大胆？”英嫔举起一枚黑棋。
“朕以为，皇后是一国之母，杏贞再怎么胡闹，也不会危及她的地位。至于其他妃嫔，轻易也没这样的胆子。”
奕詝很快又落了一子，淡淡道，“你说，到底会是谁呢？”
英嫔举棋不定，胸膛起伏了片刻，忽然跪下道：“皇上莫不是怀疑……臣妾从潜邸时候便伺候您。/
纵您怀疑天下人，也不该怀疑臣妾啊！”
奕詝居高临下看她：“兰常在之前，最受宠爱的便是你，她入了宫，落差最大的，不也是你吗？”
英嫔盈盈带泪道：“皇上，从前臣妾得宠的时候，怜悯众位姐妹的孤清，常常劝您雨露均沾，后宫方能和睦相处。
兰常在千好万好，从不肯让皇上去旁人宫里，实在霸道得过了分，皇上既然不愿意临幸她，又何必在她身上浪费时间。
臣妾也曾多次劝过，偏她就是纵情任性，过分张扬。佳尔楠难保有人一时妒恨，才会蓄意报复。但臣妾可以对天发誓，此事真的与我无关啊！”
英嫔流泪的样子最为动人，如同江南细雨，淅淅沥沥打在青石阶上，连身旁空气都被她的眼泪洗得清净。
正是这幅遗世独立，不染尘埃的模样打动了奕詝，让她一路晋为贵妃，而今奕詝看着她的哭容，心里却极为平静，他嘲讽一笑，道：
“昨天夜里，朕命人将上驷院犯事的太监都放了，你猜他们去了哪？”
英嫔脸色渐渐泛白，心中已有了答案。
“大多数回去睡觉了，但有一个……为懿妃牵马的那个小太监。”奕詝盯着她，一字一句道，“他深更半夜跑到了你的翊坤宫！英嫔娘娘，这你又做何解释？”
“臣妾没见过这人！”英嫔白着脸道。
“那小太监十分警觉，发现有人跟踪他，立刻折了回来，朕的侍卫抓住他逼问半天，他也说从来没见过你，可没见过你，半夜来你翊坤宫作甚？”
。