章陵城南二百余里，便是南楚之长林府城。彼此之间相距不远，地势平坦，若骑兵纵马驱驰，两日工夫便可抵达。
靖王受任北道行台都督，离开麓安，赶至黄鹤，便立即部属兵马，迅速赶至长林、钟安等处布防。
他麾下虽有六万之众，但是有不少是才点征入役的新卒，和被打散之后重新归来的逃兵。
这支军队的士气，实在说不上有多高。
但是诸将皆忠勇之辈，赶来扎营筑垒之后，便日日操训部伍，严为戒备。
靖王四处走马巡视，心中稍定。他询问跟随在侧的宿文珍：“可堪与敌一战？”
宿文珍黑瘦的面庞之上全无喜意，只是摇头：“能守，却不能攻。再者——”
他补充说道：“咱们当面，还有张天武这等天元境大能，是以更不可轻动。”
靖王肃然点头：“总要等招义那边击退燕帝主力再说，孤王打算先遣使往章陵城去，查探动静。”
跟随在他身后的霍文龙慨然抱拳：“职愿为殿下走一趟章陵城。”
沉默不语的女将时文瑜蓦地抬头，注视着他英俊的面容，挺拔的身姿，流露出关切之色。
“这回不用霍兄弟，”靖王却轻轻摇头，“孤另有人选。”
时文瑜暗松一口气，连忙又低下头来。
深秋之际，两军剑拔弩张，虽未爆发大战，彼此却丝毫不敢大意。
陈策受靖王之托，前往章陵城，要求河西王退兵北还，交出章陵三府，两国各守边界。
章陵城几乎位于宁洲大陆之正中，西为丹山，东为桐山，皆绵延数百里，两山之中，是宽约百余里的平坦地貌。守住了章陵城，几乎可保南楚国半壁江山无虞。
因此，想要令北燕轻易吐还，也无异于与虎谋皮。
陈策一面思量着，一面暗骂楚云鹏、乌晋达、江重威等人，为一己私利，做下祸国殃民之事。
他胸中思绪翻滚，却面色如常，坦然驱马进入城池高大险固的章陵。
不出所料，河西王一连将他晾了多日不曾召见，只遣西道行军副总管曹泰过来，以言语羞辱之：“天下三分，彼此互为敌国，此三府是咱们以力取之，说甚么归还？再来啰唣，本官便砍了你项上人头，还不速速滚回去！”
“陈某一介文士，自然不敌将军勇武，这项上头颅，将军只管来取。”陈策夷然不惧，朗声说道，“来日两国交兵，自有吾国名将，为陈某一雪今日之耻。某受皇命来此，即便身首异处，亦是无惧无悔。倒是贵国河西殿下，宗室之尊，名望之隆，竟然避而不见，其气量勇略，岂非浪得虚名，直如一妇人么？”
“好个南朝使臣，倒也有几分胆色。”曹泰颇出意外，再将陈策打量一番，冷笑说道，“殿下茂亲之体，总兹戎重，哪里有闲工夫来召见你？且耐心等着罢！”
曹泰离去之后，跟随陈策一道前来的随扈神色畏惧，低声说道：“贼兵势大，又凶残无礼，若是蛮劲发作，说不定当真就将我等擒杀了。不知长史可有应对之法？”
“陈某来此，便已是抱定了死志。”陈策神情肃然，思忖一会，才摇头说道，“只要东面形势扭转，咱们这边必有转圜之机，如今多想无益，且安心住着罢。”
这一住，又是五六日，陈策正等得心焦，终于有军士前来传话，说是新任南道行台经略张天武传召。
张天武做了南道统领？陈策大觉惊讶，心下飞速思量，却一时不得要领。
他被引入了衙署议事厅，张天武一身戎装，形貌威武，面色却十分平和，与陈策闲聊了几句，便将一封书信交与他：“河西王巡视府县，如今并不在衙署。殿下临行之前，留有书信在此，烦请执事，将之带与靖王殿下。”
陈策闻言，不禁凛然。
一定发生了自己不知道的变故。
不过眼下他也无从打探消息，只能先答应下来，接过书信，告辞离去。
两个随扈得知可以返回，登时大喜，连忙催促着陈策速速动身，尽早赶回南面大营。
他们快马加鞭，赶至乐乡城，驻守在此处的乔运忠亲自出迎：“好教长史知晓，招义那边来了急报，齐都统率部直捣高阳，北燕皇帝已经退兵！”
“原来如此，”陈策也长松一口气，又皱眉说道，“可是为何河西王不在章陵城？下官还是得速速赶至长林，去见靖王殿下。”
“好，乔某也就不留长史了，这就差一伍骑兵，护送你回去。”
长林城内，靖王接了书信拆开，也有些意外：“如今张天武做了北燕南道行台经略，他提议以章陵城，来换也利突、上官雨虹等俘虏归国。”
“咦？”陈策很是惊讶，“若敌退出章陵，则随阳无可依恃，自然也会落于咱们之手。张天武倒是大方。”
侍立一旁，一直默不作声的伍敬思忽然大声问道：“殿下之意，是要允了敌酋，那宛州城，往后就舍与北虏了么？”