任轻羽陪着齐墨云，在县城北门城楼之上，眺望梯田、岩山，碧绿的河水蜿蜒而过。
远处的乌龙山北脉，云雾缭绕。
尹仕文跟随在二人身后，神色依然有些局促。
齐墨云低声问任轻羽：“喜欢这里么？”
“此处与东道沿海，风景大不相同，不过妾也觉得极好。”任轻羽想了想又说道，“相较之下，西道这边，百姓依然穷苦，不及东道之富庶。”
“如今已经好了很多了，当年我初到此地，遍地荒凉，百姓尚有衣不蔽体者。”齐墨云搜索着昔时的回忆，“四大行台，惟有西道最苦最穷，也难怪被文武百官视为畏途。”
“西道辖地，多为穷乡僻壤，出产不足。”尹仕文忍不住说道，“不过此处民风忠厚淳朴，又急公好义，是京中大臣们，多少有些成见罢了。”
齐墨云点点头：“昔年应举之时，尹兄便有才名。如今靖王履新，幕府乏人，正是求贤若渴，齐某打算辟尹兄同往鹤州，出任都督府之录事参军，如何？”
“这——”尹仕文颇出意外，又有些惶恐，“下官身有残疾，县曹小吏，只恐才具不足，辜负殿下之所望…”
“尹兄不必过谦，”齐墨云打断了他，“齐某拜读过你的文章，也知道你的性情，的确是实心任事之人，今日就交了印信，与咱们一块出发罢。”
尹仕文按捺住激动心绪，肃然拱手：“是，卑职知道了。”
行行重行行，队伍终于在翌日黄昏之时，瞧见了小梁山脚下的鹤州城。
一路舟车劳顿的靖王妃和使女们，瞧见暮色之中的城池，疲惫的面容之上都流露出欣喜神色。
相较黄鹤城、金湾城和南康州，皆为丁口近百万之大城，鹤州却不足二十万人，显得狭小而寒酸。
此地原为榆湾小镇，因为地处要冲，交通便利，商贾渐兴，遂置为县城，后又升为府治。
县城城墙低矮短小，后来城外民居屋舍渐多，官府却没有另建城墙，鹤州因此而成为一座没有外城墙的城市，显出一种野性的生机勃勃。
已经上书乞骸的原任镇西行台都督陶嵘已经从辰州赶来此处，与鹤州刺史王植松一道在府衙等候。
龙舞阳、王忠定领着兵马在城东村寨、寺庙等处宿营，靖王领着随扈入城歇息。
陶嵘已经年近七旬，虽容色苍老，身体却依然强健，只是眉眼间颇有失意之态。
说起这些年主政西道，在鹤州、辰州、业州、会州等处大兴铁器、桐油、纸张等各式作坊，又兴办水利，培育新种，铺桥修路，种种利民之举，他娓娓道来，面上却并无得色。
当年的鹤州刺史王承仲已经转署别处，如今的新任刺史王植松，佩着一副水晶眼镜，身形瘦高，相貌儒雅，他见齐墨云眼神示意，便跟他一块出了议事厅。
季夏初秋，暮色苍茫之中，凉风习习，令人身心俱爽。齐墨云打量着王植松，抱拳说道：“在下瞧着王太守，倒觉得有几分面熟？”
王植松笑了笑，拱手回礼：“西道军校尉王忠定，便是犬子，亦是武道学院之弟子。下官原为统领衙署之行军司马，去岁才右迁鹤州，为一方牧守。”
“原来是世叔，难怪难怪。”齐墨云这才恍然，又压低声音问道，“齐某观这位陶都督，实乃台辅之器，为何却不曾入值中枢？倒是教人不解。”
“此事说来话长，”王植松也压低了声音，“陶公当年与安兴王交情甚好，是以其人虽有大才，众人皆知，到底至尊有些疑虑，未能入京拜相。”
“陶公做了八年镇南都督，又转迁辰州，镇抚西道七年，”王植松继续说道，“眼见入京无望，也难免心灰意冷，是以上书乞休。”
“明白了，”齐墨云神色不变，轻轻摇头，“可惜。”
西道行台原设于鹤州东北面二百七十余里之辰州城，眼下西道之观察使、巡查使、提学使等官衙都还没有搬迁过来，靖王也不等诸使会齐，便领着王植松、陈策、尹仕文等人，走访村寨，查看民情。
西道军已经在迎鹤山脚扩建大营，绵延五六里，鼓角相闻，旌旗四望，气势森严。
副旅将张孟虎，人如其名，生得虎头虎脑，骑一匹异虎，引着骑在朱雀背上的齐墨云，由霍文龙、秦霜雪、任轻羽等人跟随，入了辕门，直往统领衙署。
修葺一新的节堂之内，身形颀长的行军长史张世琮、相貌粗豪的师将乔运忠等人，都在恭候新任副统领驾临。